자신했던 승리 투표함 열리자 딴판
중도층 끌어들일 환골탈태가 살길

한국과 미국의 올해 말 대통령 선거에서 한국의 민주통합당과 미국의 공화당이 패배의 쓴잔을 마셨다. 두 당의 선거 캠페인 과정과 참패 후의 모습은 놀라울 정도로 흡사하다. 우선 두 당 모두 정권을 탈환할 다시없는 기회를 놓쳤다. 민주통합당은 이명박 대통령 정부의 실정과 무능에 따른 국민적 분노를 표로 연결하지 못했다. 공화당 역시 버락 오바마 대통령 집권 1기 동안 일자리가 살아나지 않고, 건강보험 개혁 등으로 국민적 갈등이 심화됐지만 무릎을 꿇고 말았다.

국기연 워싱턴 특파원

민주통합당과 공화당은 모두 개표 직전에 내심 승리를 자신했다가 투표함이 열리자 큰 충격에 빠졌다. 한국에서 문재인 후보는 여론조사 결과를 공표할 수 없는 선거 직전에 실시된 일부 조사에서 박근혜 후보에 앞서기도 했다. YTN의 예측조사에서도 문 후보의 승리가 점쳐졌다. 미국에서는 밋 롬니 공화당 후보가 갤럽 조사에서 오바마보다 5%포인트 앞선 상태로 투표가 실시됐다. 보수 성향의 폭스뉴스는 개표가 일부 진행되는 상황에서도 롬니의 승리를 예측하는 행태를 보이기도 했다.

선거는 끝났다. 패배한 정당은 패인을 분석하고 내일을 도모하는 시간을 보내고 있다. 그렇지만 민주통합당과 공화당은 단순히 비슷한 선거 패배 과정을 거친 것에 그치지 않고 있다. 당의 미래가 암울하다는 공통점마저 지니고 있다. 한·미 양국 표밭에서 소리 없이 지각변동이 일어났고, 민주통합당과 공화당은 이제 구조적인 한계에 봉착했다.

공화당은 미국 유권자의 인종별 구성 비율이 근본적으로 달라지고 있는 현실 앞에 전전긍긍하고 있다. 미국 대선에서도 지역·세대·성·인종별 대결이 치열하게 전개됐다. 이 중에서 승패를 가른 핵심 요인으로 인종별 대결이 꼽혔다. 공화당은 이번 대선에서 중남미 지역 이민자인 히스패닉의 29%, 아시아 출신의 25%, 흑인의 8% 지지를 얻는 데 그쳤다. 공화당 후보를 지지하는 백인 인구는 급격히 감소하고, 민주당을 미는 히스패닉 등 소수인종 유권자가 크게 늘고 있다. 대선이 끝난 뒤 일부 정치평론가는 공화당이 소수인종 표를 잠식하지 못하면 앞으로 공화당 출신이 백악관을 차지하는 일은 거의 없을 것이라고 단언했다.

한국 대선에서는 세대별 대결이 핵심 변수의 하나로 작용했다. 5060이 2030보다 덩치가 커지고 응집력도 강해 박근혜 당선인을 만들어 냈다. 이번 선거에서 처음으로 5060 유권자가 2030 유권자보다 많았다. 대선 투표율이 75.8%에 이를 정도로 2030이 대거 투표에 참여했지만 5060의 인해전술에 속수무책이었다. 인구 고령화로 갈수록 보수 성향의 노년층은 늘어나고, 기록적인 출산율 저하로 젊은 층은 줄어든다. 이 때문에 미국 공화당이 소수인종 속으로 파고들지 않으면 희망이 없는 것과 마찬가지로 한국의 민주통합당은 노년층을 흔들어 놓지 않으면 앞으로 집권하기가 매우 어렵다.

민주통합당이 5060의 지지를 얻으려면 새누리당을 닮아갈 수밖에 없다. 그렇지만 새누리당을 흉내 내다가는 산토끼 잡으려다 집토끼 잃는 식으로 2030의 지지기반이 무너질 위험이 있다. 미국 공화당 역시 마찬가지이다. 공화당이 소수인종의 지지를 얻어내려면 민주당을 벤치마킹해야 한다. 그러다 보면 전통 지지층인 백인으로부터 외면을 당할 수 있다.

민주통합당과 공화당은 갈피를 잡기가 쉽지 않은 현실 인식부터 제대로 해야 한다. 두 당은 정치지형을 새로 짜는 일대 혁명을 도모해서 성공을 거두지 못하면 상대 당을 일본의 자민당처럼 만들어줄 수가 있다. 그렇지만 두 당이 가야 할 길은 정해져 있다. 민주통합당은 과감하게 ‘우클릭’을 해야 하고, 미국의 공화당은 깜짝 놀랄 정도로 ‘좌클릭’을 하지 않으면 안된다. 현대 정치는 어차피 중도층, 중간층 차지하기 게임이다. 낡은 이념과 진영논리의 함정에서 빠져나오지 못하면 유권자 인구 구성비 변화라는 도도한 흐름에 휩쓸려가 설 땅을 찾을 수 없게 된다.

국기연 워싱턴 특파원