행복한 사람은 찾아보기 힘든 세상
달동네 출신 배우의 찡한 행복 나눔

어느 늦가을, 따뜻한 남쪽으로 향하던 제비 한 마리가 행복한 왕자의 동상 발등에서 잠을 청한다. 순간, 행복한 왕자의 눈물 한 방울이 떨어지고 여기서부터 왕자와 제비의 ‘섬싱’이 시작된다. 살아생전 불행을 몰랐던 왕자는 죽어 높은 곳에 자리 잡은 동상이 되어 세상의 온갖 궂은일, 슬픈 일을 지켜보게 된다. 왕자는 제비에게 부탁해 자신의 몸을 치장한 많은 보석을 떼 내어 빈자들에게 나눠 준다. 남쪽 나라로 날아갈 시기를 놓친 제비는 동상의 발아래 얼어 죽는다. 봄이 왔다. 마을 사람은 한때 마을의 자랑거리였던 멋있는 왕자의 모습이 흉측한 무쇠 덩어리로 변해 있자, 창피하다며 부숴 버렸다. 이 모습을 지켜본 하느님이 천사에게 세상에서 가장 소중한 제비와 왕자의 심장을 가져오게 해 하늘나라에서 행복하게 살게 했다.

알려진 대로 오스카 와일드의 동화 ‘행복한 왕자’의 줄거리다. 스스로 사회주의자를 공언했고, 동성애자임을 밝혔으며 부자의 위선을 조롱했던 빅토리아 시대의 작가인 그는 세상과 타협하지 못하고 버림받은 채 세상을 떠났다. 그는 그가 살았던 시대가 혐오하던 모든 것을 의도적으로 하고 다녔다. 1890년대 영국의 지배계급이 동요하던 시기. 기득권 침해에 대해 고민하던 그들은 와일드의 말과 행동을 ‘체제에 대한 위협’으로 본다. 그래서 동성애 혐의로 감옥에 집어넣었다. 그러나 와일드는 감옥에서도 산업화로 인해 풍요로운 시대에도 오히려 풍요롭지도 행복하지도 못한 사람의 편에서 그 시대를 조롱했다.

세계인이 오스카 와일드에 관심을 갖는 것은 그의 기행 때문은 아니다. “자선은 부도덕할 뿐만 아니라 불공평하다. 왜 가난한 자들이 부자의 식탁에서 떨어진 빵 부스러기에 감사해야 한단 말인가. 그들도 식탁에 앉아야 한다”라며 다소 과격할 정도로 빈자와 부자가 함께하는 공존의 세상을 추구했기 때문이다. 그런 그의 주장이 상징적으로 드러나 있는 것이 바로 ‘행복한 왕자’다.

보석으로 치장한 왕자는 스스로를 망가뜨려 많은 사람을 행복하게 한 뒤 한갓 무쇠 덩어리로 사라져 간다는 짧은 이야기를 통해 와일드는 빈자에 대한 가진 자의 따뜻한 사랑을 호소했다. 옥스퍼드 출신의 난봉꾼 정도로 인식되며 엉망진창 인생을 산 그와는 도무지 어울리지 않는 가슴 뭉클한 작품이다.

행복이 화두다. 하지만 행복하다는 사람은 정작 찾아보기 힘들다. 실제로 최근 행복감 관련 조사에서 한국은 바닥권인 97위다. 미국과 중국은 33위, 일본은 59위, 이는 미국 갤럽이 지난해 148개국에서 15세 이상 국민 1000명씩을 대상으로 조사한 결과다.

베네수엘라, 과테말라 등 중남미 국가도 10위권에 들었다. 중남미 외에서 10위권에 든 국가는 태국과 필리핀뿐이다. 1위를 차지한 파나마는 1인당 국민소득이 세계 90위고, 세계 5위 고소득 국가인 싱가포르가 꼴찌다. 소득과 행복 간의 관련성은 크지 않다는 증거로 되레 문화적, 종교적인 배경 등이 변인이 될 수도 있다는 의미다.

양극화 시대, 모두가 행복하지 않다고 몸부림치는 시대에 그래도 행복한 사람이 가끔씩 눈에 띈다. 수애가 있다. 그는 1억원을 선뜻 기부해 아너소사이어티 회원이 됐다. 고백하건대 나는 수애라는 연예인을 몰랐다. 사실 수애는 요란하게 이쁘지도 않고 정상급도 아니지 않은가. 그러나 언론이 전하는 그녀의 얘기를 전해 들으며 나는 그녀가 마치 21세기의 행복한 왕자 같다는 생각을 문득 해 본다. 가난한 달동네에서 삶의 곤곤함을 스스로 겪은 그녀이기 때문에 더욱 가슴이 뭉클하다. 수애, 그녀가 2012년 세모를 행복하게 한다.

김동률 서강대 MOT대학원 교수·매체경영학

기고·칼럼은 본지 편집방향과 다를 수도 있습니다.