“한류열풍 타고 한국어 붐… 이젠 세계의 언어로 자리매김”
43개국서 90개소 세종학당 운영…새로운 조직 뿌리내리기 동분서주

세계에서 한류 열풍을 타고 한국어 교육 수요가 급증하고 있다. 이에 따라 외국인을 위한 한국어 교육기관인 세종학당이 주목받고 있다. 때마침 세종학당의 총괄지원기구인 세종학당재단이 지난 10월 출범했다. 지난 22일 국립중앙박물관 내 세종학당재단 사무실에서 만난 송향근 이사장은 새로운 조직의 뿌리를 내리기 위해 동분서주하고 있다. 송 이사장은 “세종학당은 한국어 교육의 대표 브랜드”라며 “세계 세종학당이 표준화되고 전문화된 교육을 할 수 있게 내실을 기하고, 한국문화 교육 프로그램을 강화하겠다”고 말했다.

―먼저 세종학당에 대해 설명해달라.

“K-팝, 한국 드라마 등 한국 문화 콘텐츠가 유행하면서 한국에 관심을 갖는 외국인이 많아졌다. 이들에게 한국에 대해 알려주고 계속 관심을 갖도록 해주는 곳이 세종학당이다. 예전에 한국 대학생들이 영어를 배우려면 영국문화원을, 프랑스 문화를 배우려면 프랑스문화원을 찾아갔던 것처럼 세종학당은 외국인에게 한국어와 한국문화를 배울 기회를 제공하는 장소이자, 한국문화 보급의 해외 전진기지다.”

―세종학당과의 인연은 언제 시작됐나.

“세종학당재단은 국어기본법에 근거해 한국어세계화재단을 승계한 법정재단으로 설립됐다. 세종학당 사업이 시작된 2007년 민간재단이던 한국어세계화재단에 운영이사로 참여했다가 2011년 1월부터 세종학당재단이 출범할 때까지 이사장 직을 수행했다.”

―한국어세계화재단은 어떤 기능을 했나.

“2001년 설립된 한국어세계화재단은 외국어로서의 한국어 교육에 대한 개념이 없던 시기에 한국어 교육이 연구 차원에서 자리 잡는 데 일익을 담당했다. 교재와 교육과정을 개발했다. 2010년부터 문화체육관광부의 사업 위탁을 받아 세종학당 사업 운영본부의 역할을 했다.”

―취임 후 어떤 일을 했나.

“해외 한국어교육 수요에 비해 예산이 부족하다. 두 달간 국회와 정부기관을 방문해 사업에 대해 설명했다. 구글코리아·천재교육과 업무협약을 맺었고, 콘텐츠진흥원·한국문화정보센터의 콘텐츠를 활용하는 내용의 협정도 체결했다.”

―예산과 인력은 어느 정도인가.

“내년 예산이 60억원인데 추가 예산 44억원을 요청해 국회에서 심의 중이다. 직원은 현재 10명이지만, 내달 10명을 추가로 뽑는다. 재단 사무실은 내년 말쯤 새 건물을 확정하고 이전할 예정이다.”

―세종학당의 현황에 대해 소개해달라.

“현재 43개국에서 90개소의 세종학당이 운영되고 있다. 아시아에 56개소, 유럽 16개소, 아메리카 12개소, 아프리카 4개소, 오세아니아 2개소가 있다. 국가별로는 중국이 18개소로 가장 많다. 세계에서 430여명의 교사가 1만9000여명을 대상으로 한국어와 한국문화를 알리고 있다.”

―온라인 한국어 학습시스템 ‘누리세종학당’도 큰 역할을 하는 것으로 알고 있다.

“누리세종학당은 8개 국어로 서비스가 제공되는데, 모든 한국어 학습자들이 자유롭게 이용할 수 있다. 해외 한국어 교원들은 교육자료를 무료로 확보할 수 있다.”

―한국어 교재 개발이 시급한 과제다.

“세종학당에서는 표준 교재인 ‘세종한국어’를 개발해 사용하고 있다. 지금까지 1∼4권이 보급됐고 내년에 5∼8권을 개발할 예정이다.”

―외국에 한글학교도 많이 있는데.

“한글학교는 재외동포들이 2세, 3세의 한국어 교육을 위해 자체적으로 세운 학교다. 미국에서는 교회에서 많이 운영하고 있다. 한글학교는 외교통상부 산하 재외동포재단의 지원을 받는다.”

―세종학당재단은 중국의 공자학원 지원기구인 ‘공자학원 총부’를 롤 모델로 삼은 것으로 알고 있다. 공자학원에서 배울 점은 무엇인가.

“우리가 후발주자이므로 공자학원 운영 등 여러 가지 분야에서 배우려고 노력하고 있다. 공자학원은 신규 학원을 지정할 때 주재국 대사관의 교육 관련 직원이 신청기관을 직접 방문해 면담한다. 세종학당재단도 신규 학당 지정 심사과정에서 해외 우리 공관과 해외 한국문화원의 의견을 구하고 있고, 앞으로 이런 협력체제를 강화할 계획이다. 또한 공자학원은 초기의 퍼주기식 양적 팽창 대신에 질적 팽창을 위한 운영을 하고 있다. 세종학당도 이런 부분을 고려해서 양적 발전은 물론이고 내적 정비를 거쳐 질적 성장을 추진하려고 한다.”

―해외 한국문화원, 재외 공관과의 협조체제는 어떻게 이뤄지고 있나.

“현재 90개 세종학당 중 22개소는 해외 한국문화원이 운영하고 있다. 재외 공관의 경우 세종학당이 필요한 지역을 추천해주거나 신규 학당 지정 신청기관과 학당 운영 실태 등에 대한 정보를 제공해준다.”

―세종학당으로 지정되려면 어떤 조건을 갖춰야 하나.

“외국 대학이나 대학 부설기관 등 비영리 법인에서 운영하는 한국어 교육기관에 신청 자격이 주어진다. 전체 교원의 절반 이상 전문교원 확보, 초급·중급 수준 2개 과정 이상 개설, 연 30주 이상 수업 등 다양한 규정이 있다. 세종학당으로 지정되면 5000만원까지 지원받는다.”

―세종학당이 양적으로 눈부신 발전을 했지만, 미비한 점도 있을 텐데.

“세종학당 수가 6년 만에 7배가량으로 늘었지만, 43개국에 흩어져 있다 보니 각자 처한 상황이 다르다. 단일 기준을 적용하기가 어렵다. 다양한 교육 환경을 배려해 학당 지정에서부터 예산 정산에 이르기까지 더욱 정교한 체계를 갖춰야 한다. 앞으로 지정 심사기준에서 평가까지 모든 기준을 정비하려고 한다. 내년 전반기까지 재단에서 모든 세종학당을 실사하고 운영 현황을 점검해 미비한 점을 보완하겠다.”

―인도네시아 찌아찌아족을 대상으로 한 세종학당 운영은 실패했다는 평가가 나온다.

“지난 1월에 개원한 인도네시아 바우바우 세종학당은 찌아찌아족만을 위해 설립된 한글 교육기관이 아니다. 현지 거주민을 대상으로 외국어로서의 한국어와 한국 문화를 알리기 위해 설치됐다. 찌아찌아족은 자기 언어를 한글로 표기하겠다는 것이어서 우리와 목적이 다르다. 다만 바우바우 세종학당의 국내 운영기관이 재정상 어려움을 제기해 현재 운영기관 전환을 준비하고 있다. 현재 국내 및 현지 대학과 협력해 세종학당을 운영하기 위한 내용을 협의하고 있다. 국내의 한 대학이 현지 세종학당 운영에 관심을 보이고 있다. 바우바우 인근 도시에 세종학당을 지정하고 이 학당의 협력체계 아래 바우바우에 세종학당을 운영하도록 지원할 계획이다.”

―한류 열풍이 거세다. 한류 열풍의 배경과 전망에 대해 말해달라.

“인터넷으로 문화장벽이 낮아지면서 K-팝 등 다양한 문화 콘텐츠가 해외에서 인기를 끌고 있다. 그 영향으로 해외에서 한국어 교육 수요가 폭발적으로 증가했다. K-팝 가사를 읽고 한국 TV프로그램을 더 잘 이해하기 위해 한국어 공부를 시작한다. 이런 해외 한국어 학습자들을 중심으로 한국 문화가 점차 보편화되고 있다. 한류 팬들을 한국어와 한국문화의 팬으로 만들면 한류는 일시적 유행이 아니라 오래 지속되는 문화로 자리 잡을 것이다.”

―한류 열풍 때문에 한국어를 배우겠다는 사람이 실제로 많은가.

“한국어 학습자를 분류해보면 학문이나 취업, 실무 목적보다 취미 목적의 학습자가 많은데 이들 대부분이 한류에 관심을 갖고 있다. 5년 전부터 취미 목적을 분류하는데 전적으로 한류 덕분이다.”

―세종학당의 향후 발전 계획에 대해서 말해달라.

“재단은 설립 기반인 국어기본법 규정대로 외국어 또는 제2언어로서의 한국어 보급을 효율적으로 수행하기 위해 노력할 것이다. 누리세종학당의 한국어 교육 콘텐츠 개발과 표준 한국어 교재의 개발·보급에도 힘을 기울일 예정이다. 이를 통해 세종학당을 최고의, 가장 표준화된 한국어 교육기관, 한국 문화 소통의 중심으로 발전시켜 나가겠다.”

―한국어 세계화를 목표로 삼는데, 실현 가능한 목표인가.

“세계 수많은 언어 가운데 한국어는 사용 인구 수 기준 13위다. 남북한 주민 7000만명, 해외 거주 동포 800만명 외에 국내 거주 외국인 140만명 중 100만명이 한국어를 사용한다. 해외 한국어 학습자도 늘고 있다. 세계화 기준에는 논란의 여지가 있지만, 한국어가 국제어의 하나로 자리매김을 하게 됐다는 평가도 있다.”

―세종학당 사업으로 보람을 느낄 때는.

“세계 각지의 세종학당을 방문해 학습자들을 만나면, 한국어와 한국 문화에 대한 이해와 학습 욕구가 크다는 것을 알 수 있다. 최근 프랑스 파리 세종학당을 방문했는데 이곳은 수강생이 450명에 달하지만 인터넷 수강신청이 10분 만에 완료된다. 한국어의 위상이 높아졌다는 것을 느낀다.”

대담=박완규 부국장

사진=남정탁 기자

● 송향근 세종학당재단 이사장 프로필

▲1956년 대전 ▲고려대 국어국문학과, 고려대 문학박사(국어학 전공) ▲이중언어학회 회장, 한국어세계화재단 이사장, 한국어교원자격심사위원장 역임

▲현재 부산외국어대 교수, 국어심의회 위원 ▲저서는 ‘한국어교육 연구의 이해’(공저), ‘외국인의 한글 연구’(공저) 등