지도자란 누구인가. 집단을 이끄는 사람이다. 어떻게 이끌어야 하는가. 집단에 따라 다소 시각 차이가 있을 수 있다. 그러나 변하지 않는 근본 문제가 하나 있다. 그것은 한 인간과 많은 인간들 간의 관계가 협조적이면서도 각자의 인간적 존엄성이 인정될 수 있어야 한다는 것이다. 공자가 평생 흠모했고, 또한 유가들에 의해 고대 중국의 최고 성인(聖人)으로 추앙받는 인물 중 주공(周公)이 있다. 그는 기원전 1122년 아버지 문왕(文王)과 형인 무왕(武王)을 도와 주나라 개국의 일등공신이자, 나이 어린 조카 성왕이 성년이 될 때까지 사심 없이 보필한 인물이다. 그리고 물러날 때 ‘무일(無逸)’, 즉 편안함에 빠지지 말라는 뜻을 담은 교훈서를 남겼다. ‘무일’은 지도자가 존경받도록 하는 받침대이다.

구체적 내용을 보자. 무엇보다 백성의 형편을 잘 헤아릴 것을 주문하고 있다. “지도자는 놀고 먹어선 안 된다. 먼저 노동의 어려움을 알아보고 자신의 안락함을 살펴볼 때 비로소 백성들의 아픔을 헤아릴 수 있게 된다(君子 所其無逸 先知稼穡之艱難 乃逸 則知小人之依)”고 가르치고 있다. 정치란 결국 생산 피라미드의 맨 밑에 위치한 서민을 토닥이고 추스르는 일임을 일찍이 일깨웠다. 농어민과 도시근로자 등 서민이 신이 나고 즐겁게 일할 때 경제에 살이 돋고 국민행복지수가 높아진다는 뜻이다. 주나라 개국의 터를 닦은 문왕의 삶이 돋보인다. ‘서경(書經)’에는 “부드러움과 따뜻한 마음으로 소시민들을 마음에 품어 보살폈다(徽柔懿恭 懷保小民)”는 말이 나온다. 사회적 약자에 대한 따뜻한 배려의 손길을 내밀어 민의를 하나로 모은 점이 높게 평가되고 있다.

박근혜 새누리당 후보가 18대 대통령에 당선됐다. 국민통합과 ‘섬김의 리더십’을 발휘하길 바란다. 그리하여 경기회복과 평화 구현, 선진국 진입의 청신호를 올리길 기대한다. 우리 사회는 장기 불황에 따른 서민들의 시름이 깊다. 이럴 때일수록 새 지도자로 등장한 박 대통령 당선인이 사회적 약자들에 대한 관심과 배려를 한다면, 한결 따뜻한 세상이 될 것이다. 성공한 대통령을 기원한다.

황종택 녹명문화연구소장