나꼼수 출신 김용민씨 ‘새누리당 박근혜 후보-신천지교회 연루설’ 제기
신흥교단 죽이기와 상대 당 비방 함께 노려

대한민국 헌법 20조의 ‘종교와 정치는 분리된다’는 규정에도 불구하고 이번 대선에서는 정치와 종교가 지나치게 유착돼 서로 이용하고 있다는 지적이 일고 있다.

지난 13일 ‘나꼼수’ 출신 김용민 씨의 ‘새누리당-신천지 연루설’ 제기와 한국기독교총연합회(한기총)의 ‘박근혜 후보-신천지 연루설’ 공식 부인 등은 종교를 정치에 이용한 전형적 사례일 뿐 아니라 정치를 종교 논쟁에 끌어들인 대표적인 사례로 꼽힌다.

특히 이 과정에서 최근 교세가 급성장하면서 기독교내 주류 교단의 경계대상으로 떠오른 신천지 교단은 두 정당으로부터 ‘가까이해서는 안 될 집단’인 양 취급당하는 수모를 겪기도 했다.

지난 1984년 출범해 신도 수가 12만여 명에 달하는 신천지 교단은 성경에 입각한 신앙생활과 설교를 강조하고 있는데 최근 주류 교단 소속 신자들이 대거 신천지교회로 이동하고 있는 것으로 알려지고 있다.

이에 따라 이미 수년 전부터 기독교 대형교회를 중심으로 신천지 교단에 대한 비난 공세가 거세진 상태다.

대형 교회를 중심으로 한 주류 교단과 신천지와의 대립은 기독교 내부에서는 이미 해묵은 갈등이 된 지 오래다.

이런 상황에서 민주당 총선후보 출신인 김용민 씨가 새누리당 박근혜 후보와 신천지와의 연루설을 제기한 것은 기독교 내부의 갈등을 정치판에 끌어들여 상대 당 후보를 공격함과 동시에 교계의 비주류인 신천지를 비난하는 이중효과를 노린 전략이란 분석이다.

김 씨의 아버지는 기독교 모 주류 교단의 목사로 알려져 있다.

새누리당 안형환 대변인이 ‘새누리당-신천지 연루설’에 대해 “신천지에 반감을 갖고 있는 기독교인의 반감을 일으키려는 흑색선전으로서 강력 대응할 것”이라는 논평을 발표한 것도 김 씨의 주장이 교계 내부의 갈등을 정계로 끌어들인 것이란 점을 지적한 것이다.

신천지 측도 “김용민 씨와 신천지교회를 음해하고자 하는 일부 세력이 불순한 의도로 허위의 사실을 유포해 국민을 혼란에 빠뜨리고 공정한 선거를 저해하고 있다”는 성명을 통해 종교문제를 정치에 끌어들인 김 씨 등을 비판한 바 있다.

이러한 기독교 내부의 갈등구조에 따른 논란에도 각 정당은 주류 교단의 입장만 대변해 신천지 등 신흥교단을 백안시하는 태도를 보이고 있는 것이 사실이다.

이는 대선판을 이용해 주류 교단의 입장에서 신천지를 공격하려는 김 씨 등의 의도가 성공을 거둔 것이란 평가를 받게 하고 있다.

민주당 종교특위 기독교위원회 소속 국회의원들이 김 씨의 주장 직후 국회에서 기자회견을 열어 신천지를 비난하며 다시 한 번 박근혜 후보와의 연루설을 주장한 사실은 민주당이 주류 교단의 입장만을 대변하고 있음을 보여주고 있다.

새누리당 역시 신천지 연루설을 부인하기에 급급할 뿐 교계 내부에서 벌어지고 있는 주류교단과 신흥교단 사이의 갈등을 제대로 이해하려는 태도를 보이지 않고 있다는 비판을 받고 있다.

또 한국기독교총연합회(대표회장 홍재철 목사)가 지난 16일 서울 여의도 새누리당 당사에서 기자회견을 열고, 박근혜 후보의 ‘신천지 연루설’을 부인하고 나선 것도 대표적인 정치-종교 유착사례로 꼽힌다.

한기총은 이 자리에서 신천지 교단을 ‘사이비’라고 지칭하며 새누리당과의 연루설을 부인하면서 오히려 민주통합당이 신천지와 관련이 있는듯한 뉘앙스의 발표를 했다.

이와 관련 한기총은 지난달 바른정치 실현과 공명선거를 위해 정치적 중립을 지키겠다고 선언한 바 있어 새누리당사에서의 기자회견은 더욱 구설수에 오르고 있다.

이에 앞서 김 씨와 한기총은 서로 ‘부패집단’ ‘허위사실 유포자’ 등으로 비난하며 설전을 벌이기도 해 기독교 내부의 복잡한 갈등구조를 보여주기도 했다.

실제 지난해 12월 한기총은 자신의 조직에서 10년간 이단대책위원으로 활동해온 빛과소금교회 최삼경 목사를 이단으로 규정했다.

이에 따라 한기총 이단대책위로부터 이단으로 정죄 된 그간의 교단이 과연 진짜 이단이 맞느냐는 논란이 일기도 했다.

또 한기총은 대표회장 선거에 따른 후유증으로 지난 3월 분열되면서 대한예수교장로회(예장) 통합 측을 중심으로 한국교회연합(한교연)이 출범하는 사태가 빚어지기도 했다.

한기총과 한교연은 지금도 서로 ‘이단, 사이비’로 공격하며 으르렁 대고 있는 상황이다.

기독교 내부의 복잡한 갈등과 반목이 이번 대선판을 통해 왜곡된 형태로 분출되고 있으며 정치권 역시 이에 대한 올바른 이해 없이 다수의 표를 얻기 위해 교계 갈등에 편승하고 있다는 비판이 나오고 있다.

특히 이 과정에서 교계의 소수인 신흥교단들이 주류교단의 탄압뿐 아니라 정치권과 사회로부터도 비난을 받는 상황이 벌어지고 있어 정치권 인사들의 종교계에 대한 사려있는 행동이 필요하다는 지적이다.

한편, 참여정부 시절 양심적병역기피자(여호와의 증인 등)에 대해 18개월간 구속수감 대신 사회봉사 실시 제도 도입을 검토하던 중 이명박 정부 들어 기독교 개신교단의 반대 입장에 맞춰 시행을 전면 보류한 것 역시 전형적인 소수 교단 무시 정책이라고 할 수 있다.

현재 대선 판에서 벌어지고 있는 신흥교단 죽이기 행태가 고쳐지지 않을 경우 개신교 주류 교단 신자인 이명박 대통령의 ‘교단 편향적’ 정책이 다음 정권에서도 계속될 수밖에 없다는 우려가 제기되고 있는 상황이다. 

전상후 기자 [e-mail]