충남 논산·계룡 축협

가축분뇨도 잘 쓰면 훌륭한 생산자원이 된다. 퇴비 등의 유용한 자원으로 만드는 일은 지속가능한 축산 발전을 위해 만드시 넘어야 할 과제다. 이런 생각에서 농협은 가축분뇨 자원화 사업에 앞장서고 있다.

농협 산하의 충남 논산·계룡축협은 축산 분뇨 대부분을 해양 투기하던 1994년부터 분뇨 자원화사업을 시작했다. 당시 이곳 양돈농가들이 일본 수출용 2만마리 규모의 양돈단지를 조성하면서 분뇨처리가 시급했기 때문이다.

충남 논산·계룡축협에서 가축분뇨로 만든 액비를 논에 살포하고 있다.
농협중앙회 제공

우선 악취가 문제였다. 코를 찌르는 냄새 탓에 가축분뇨를 무료로 줘도 손사래를 치는 농가들이 대부분이었다. 이에 축협은 한 달가량의 발효를 거쳐 냄새를 거의 제거한 퇴·액비를 농가에 공급했다. 축협의 퇴·액비를 이용한 딸기는 종전보다 수량이 10% 정도 늘고 품질도 좋아졌다. 화학비료 대신에 퇴·액비를 논에 뿌릴 경우 ha당 54만원의 비용절감 효과까지 있었다. 수요가 늘자 2010년에는 정부 지원 등으로 자원화시설을 추가로 준공했다.

현재 논산·계룡 지역 농가에선 벼는 물론 딸기와 수박, 배, 고구마, 상추, 인삼 등 대부분 작물에 이 비료를 사용한다. 다른 지역농가들의 구입 요청도 꾸준히 들어온다.

논산·계룡축협은 지난해 관내 축산농가 170개소의 가축분뇨를 위탁처리해 퇴비 1만8407t, 액비 5만5100t을 농가에 공급, 40여억원의 매출을 올렸다. 또 지난해에만 115개 단체에서 2200명이 가축분뇨자원화 사업장을 찾을 정도로 성공모델로 자리 잡았다. 올해부터는 가축분뇨 외에도 음식물쓰레기를 처리해 바이오가스를 생산하는 사업도 진행 중이다.

김완주 논산·계룡축협 부장장은 “분뇨를 비료로 사용하면 농가뿐 아니라 사회적으로 큰 이득이 될 수 있다”며 “개별 농가는 비용이 많이 들고 기업은 수익이 나지 않아 나서지 않는 부분을 협동조합이 메우는 것”이라고 말했다.

사실 개별 축산농가에서는 비용 등의 문제로 가축분뇨 자원순환사업을 벌이기가 쉽지 않다. 이에 농협은 지역에 설치된 가축분뇨 처리시설을 중심으로 축산농가와 일반농가를 연계해 자원화하는 사업을 벌이고 있다. 농협 주도로 올 들어서만 73개 축산관련 협동조합과 320개 일반 농가 협동조합이 자원순환농업 협약을 맺어 액비 40만t, 퇴비 15만t을 자원화했다.

자원순환농업은 축산농가 측면에서는 가축분뇨 문제를 해결해준다. 일반 농가는 가축분뇨 퇴·액비를 이용해 토양 비옥도를 높여 품질 좋은 농산물을 생산할 수 있고, 화학비료 사용이 줄어 비용이 감소한다. 악취, 수질 오염 등을 줄이는 사회적 효과도 크다.

농협의 한 관계자는 “가축분뇨를 퇴·액비로 자원화하면 농업 생산성이 높아지고 소비자들에게도 천연비료를 이용한 안전하고 품질 좋은 농산물을 공급하게 된다”고 말했다.

이귀전 기자