낮으면 여당, 높으면 야권 유리 관측
젊은층 줄어 투표율 높을지 미지수
유권자수 가장 많은 40대 표심 주목
이정희 사퇴 영향 미칠지도 관심사

“투표율에 따라 승부가 갈릴 것이다.”

여야나 정치분석 전문가들은 이틀 앞으로 다가 온 18대 대선의 최대 변수로 투표율을 꼽는다. 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보 지지층은 물론 부동층 유권자가 얼마나 많이 투표장으로 나오느냐에 따라 여야의 희비가 엇갈릴 것이란 얘기다. 특히 세대별 지지 성향이 극명하게 갈리는 만큼 세대의 허리를 이루면서 유권자가 가장 많은 40대 표심도 주요 변수다. 16일 마지막 대선후보 TV토론을 앞두고 통합진보당 이정희 후보 사퇴에 따른 박·문 후보의 득실도 주목된다. 

◆분수령될 투표율은 70%?

대선을 비롯해 역대 전국단위 선거에서 대체로 투표율이 낮으면 여당이, 반대로 높으면 야당이 웃었다. 투표율은 야권 지지 성향이 강한 30대 이하 젊은층 유권자의 참여도에 따라 출렁거렸기 때문이다. 최근 중앙선거관리위원회의 투표 참여 여부 설문조사에서 “반드시 투표하겠다”고 밝힌 응답자는 79.9%였다. 하지만 과거 경험에 비춰 실제 투표율을 70% 안팎으로 예상하는 관측이 많다.

전문가들은 이번 대선은 투표율 70%를 분수령으로 보는 편이다. 이번 대선 구도와 비슷한 양상으로 전개된 2002년 대선 투표율을 감안한 것이다. 당시 새천년민주당 노무현 후보는 한나라당 이회창 후보와 맞붙어 57만여표(2.32%)차로 신승했다. 이번에도 투표율이 70%는 돼야 민주당이 해볼만 할 것으로 점쳐지고 있다. 다만 달라진 유권자 지형을 고려할 때 민주당이 승리를 하려면 투표율이 최소 73%는 넘어야 한다는 지적도 나온다.

신율 명지대 교수(정치외교학)는 “구조상 투표율이 70% 정도만 되면 새누리당이 유리하다고 본다”며 “야권은 73∼74%는 돼야 승산이 있는데 젊은층의 투표율이 엄청 올라가야 한다”고 말했다. 이번 대선에서 보수성향의 장·노년층 유권자가 대폭 늘어난 반면 젊은층은 줄었다는 점을 반영해야 한다는 것이다.

◆40대 표심과 이정희 사퇴 변수

박, 문 후보의 세대별 지지성향이 30대 이하와 50대 이상으로 양분되면서 ‘균형추’ 역할을 하는 40대 표심이 누구 손을 들어주느냐도 큰 관심사다. 전체 유권자의 21.8%로 가장 많은 40대 유권자는 흔히 ‘머리는 진보, 몸은 보수’ 성향으로 분류된다. 황태순 정치평론가는 “40대는 전략적 투표를 하는 경향이 있다”며 “문 후보가 이기려면 40대가 손을 번쩍 들어주어야 하고, 그렇지 않을 경우 박 후보에게 승산이 높다”고 전망했다.

이 후보는 최근까지 각종 여론조사에서 1% 안팎의 지지율을 기록했다. 투표율을 70%로 잡으면 약 28만표 정도 되는데, 상당수 문 후보에게로 옮겨갈 것이란 게 중론이다. 박, 문 후보가 수십만표 차의 초접전을 벌일 경우 무시못할 수치다. 하지만 이 후보의 ‘문재인 간접지지 선언’이 보수결집 강화와 중도 부동층에 역효과를 줄 수도 있어 결과를 속단하기는 이르다.

이강은·이현미 기자 [e-mail]