역사는 올곧게 기록돼야 한다. 그래야 과거·현재·미래와의 대화를 위한 가교역으로서 생명력이 있다. 공자는 자신이 살던 춘추시대 혼란을 보면서 ‘임금은 임금, 신하는 신하, 부모는 부모, 아들은 아들다워야 한다(君君臣臣父父子子)’고 말하곤 ‘춘추(春秋)’를 집필했다. 과거를 거울삼아 기강이 무너진 천하를 바로잡아야겠다는 취지였다. 사건을 기록하는 기사(記事), 직분을 바로잡는 정명(正名), 칭찬과 비난을 엄격히 하는 포폄(褒貶)의 원칙을 세웠다. 이른바 ‘춘추필법(春秋筆法)’이다.

이와 유사한 의미로 ‘동호지필(董狐之筆)’이라는 말이 있다. 공자보다 100년 쯤 전 인물인 춘추시대 진(晉)나라의 사관인 동호(董狐)가 사실대로 직필함을 일컫는 말이다. 춘추시대 진(晉)나라 임금 영공(靈公)은 포악하기로 이름이 높았다. 정경(正卿) 조돈(趙盾)은 바른 정사를 펴도록 호소했는데, 오히려 왕의 미움을 사는 빌미가 됐다. 영공은 조돈을 죽이려고 했다. 조돈은 이웃나라로 망명길에 올랐다. 그 무렵 무도한 영공은 조천(趙穿)이라는 의기 있는 사나이의 손에 시해되고 말았다. 국경을 막 넘으려다 이 소식을 전해들은 조돈은 가슴을 쓸어내리며 급히 도성으로 되돌아왔다. 그런데, 사관(史官)인 동호(董狐)가 공식 기록에다 이렇게 적었다. ‘조돈, 군주를 죽게 하다.’

조돈의 항의에 동호는 이렇게 반박했다. “물론 직접 시해는 아니지만 대신으로서 직무를 하지 않았으니, 시해와 무엇이 다르다는 것이지요?”

대통령선거를 앞두고 일부 언론이 ‘선거 후 이득’을 염두에 두고 편파 보도를 하고 있다는 비판이 적잖다. 곡필을 찬핵(鑽核)이라 한다. 열매의 씨를 뚫어서 죽인다는 뜻이다. 이것이 사실이라면 지식인의 곡필아세(曲筆阿世)는 시대정신을 죽이는 짓이다. 채근담에 이런 충고가 있다. “부귀를 탐내어 비단옷을 입고 기름진 고기를 먹는 사람 중에는 남에게 굽실거리며 종노릇하는 것을 달게 여기는 사람이 많다(袞衣玉食者 甘婢膝奴顔).”

녹명문화연구소장