로마황제가 선택한 곳 크로아티아 스플리트

스플리트(Split)는 크로아티아 제2의 도시로, 두브로브니크에 버금가는 지중해 휴양지다. 크로아티아의 수도인 자그레브에서 남쪽으로 440㎞, 두브로브니크에서 북쪽으로 230㎞ 떨어져 있다. 유럽 사람들이 온난한 지중해성 기후를 즐기기 위해 크로아티아 휴양지를 여행할 때 가장 많이 찾는 곳이 두브로브니크이고, 그 다음이 스플리트다. 크로아티아에서 일조량이 가장 많다는 스플리트는 아드리아해의 쪽빛 바다와 화사한 태양, 해변 야자수가 어우러진 천혜의 휴양지이다.

기후조건이 워낙 빼어나긴 하지만, 이곳이 세계적인 명소가 된 것은 1700여년 전 로마 황제 디오클레티아누스가 세운 궁전 덕택이다. 고대 로마의 대표적 유적지인 이 궁전은 1979년 유네스코 세계문화유산에 등재됐다. 스플리트는 기원전 2세기 로마의 식민지가 됐고, 서기 4세기 디오클레티아누스가 궁전을 지으며 본격적으로 역사에 등장한다. 디오클레티아누스는 스플리트에서 멀지 않은 솔린(살로나)에서 천민으로 태어났다. 문자를 깨쳤고 영민하던 그는 로마 군대에서 승승장구하며 황제 자리에까지 오른다. 로마 역사상 가장 입지전적인 인물로 꼽히는 그는 20년간(284∼305) 나라를 안정적으로 통치한 후 황제직을 내놓고 은퇴한다.

황제는 스플리트의 아드리아해변에 자신이 노후를 보낼 궁전을 짓는다. 당시 지중해 세계의 통치자였던 로마 황제의 궁전을 짓는 일은 시리아의 노예 1만명을 동원해 10년이 걸린 대역사였다. 이집트에서 현무암 스핑크스 12기를 옮겨 왔고, 인근 브라치 섬에서 최고급 석회암을 날라왔다. 대리석은 이탈리아에서 수입했다.

궁전 성벽을 따라 들어선 카페.

빛나는 흰 대리석이 깔린 해안도로 옆에 세워진 궁전은 25m의 성벽에 둘러싸여 요새의 형태를 갖추고 있다. 정방형에 가까운 궁전은 폭 181m, 길이 215m로 전체 면적은 3만8900㎡(1만1800평) 정도다. 황제는 동서와 남북으로 도로를 교차시켜 4곳으로 구분한 이 궁전에서 바닷가인 남쪽에 자신의 거처를 만들었다. 그러나 산비탈이어서 뒤쪽 수행병사들의 숙소가 자신의 처소보다 높자, 이층 높이의 건물을 지은 후 다시 그 위에 자신의 공간을 들였다.

스플리트 여행은 바로 이 황제의 처소 아래층에서 시작된다. 실제는 지상이지만 지하처럼 보이는 이곳에서 7세기 슬라브인에게 쫓긴 살로나 사람들이 50년간 숨어 살기도 했다. 지금은 기념품점들이 들어서 있다. 남쪽 문을 통해 위로 올라가면 6개의 석회석 기둥이 서 있는 열주의 광장, 황제의 영묘였다가 후대에 교회로 개축된 성 도미니우스 성당, 높이 60m에 달하는 종탑, 목 잘린 스핑크스가 지키는 유피테르 신전 등을 만나게 된다.

마랸 공원에서 내려다본 스플리트 전경. 높이 솟은 종탑 주변이 황제의 궁전이다. 기후가 온화하고 풍광이 뛰어난 스플리트는 고대 로마시대부터 천혜의 휴양지로 각광받았다.

이 유적들은 오랜 세월이 흐르며 색이 바래고 적지 않게 훼손됐지만, 고대 로마 궁전의 웅장함을 짐작하게 하는 데는 부족함이 없다.

다른 로마 유적과 달리 이곳에는 지금도 주민 3000여명이 실제 거주하고 있다. 곳곳에는 빨래가 널려 있고, 미로처럼 좁은 길을 따라 들어선 식당·호텔·기념품점이 200여개에 달한다. 1700년 전 고대 로마 유적에 걸터앉아 커피를 마시는 기분이 꽤 괜찮다. 도시의 전경을 보고 싶으면 종탑이나 서쪽 둔덕 위에 자리한 마랸 공원에 올라야 한다. 궁전과 스플리트 시내가 한눈에 내려다보이고, 항구에는 대형 크루즈 선과 요트가 빼곡히 들어서 있다. 더할 나위 없이 아름답고 평화로운 풍광이다.

남자 평균 수명이 24세이던 그 시절 황제는 82세까지 살았다. 그러나 황제의 말년과 사후는 비참했다. 아내와 딸은 자기가 자리를 내준 다음 황제에 의해 납치됐다가 정적에 의해 살해된다. 재위 시절 그는 가장 독하게 그리스도교도를 박해한 황제였다. 1만5000명의 그리스도교인을 죽인 그의 유골은 결국 170여년이 지나 파헤쳐졌다. 영묘는 그가 그토록 억압했던 그리스도교회가 됐다.

지중해 해변과 궁전의 아름다움에 감탄을 금치 못하고, 인생이 얼마나 덧없고 역사가 아이러니의 연속인가를 깨닫게 하는 이런 이야기를 듣다 보니 어느새 하루 해가 저물어 가고 있다.

스플리트=글·사진 박창억 기자 [e-mail]