수산나 트리마코는 10년 전 23살 된 딸 마리아 데 로스 안젤레스 '마리타' 베론이 실종되기 전까지만 해도 가족들을 돌보는 데에만 신경쓸 뿐 뉴스에는 큰 관심이 없는 평범한 주부였다.

하지만 지난 2002년 딸이 의사를 만나러 간다고 나갔다 실종돼 돌아오지 않으면서 그녀는 변했다. 딸의 실종에도 불구, 경찰로부터 별 도움을 받을 수 없었던 그녀는 딸이 납치돼 성노예로 팔려갔을 것이라는 소문에 직접 딸의 행방을 찾아 나섰다. 이렇게 아르헨티나의 윤락가들을 뒤지기 시작한 것이 어언 10년. 트리마토는 이제 아직도 찾지 못하고 있는 딸뿐만 아니라 성노예로 팔린 희생 여성들을 구하고 이들에게 새 삶을 찾아주는 것이 목표가 됐다.

10년 전 그녀 혼자 외롭게 시작한 운동은 이제 아르헨티나 사회 전체에 큰 물결을 이루게 됐고 트리마코는 그녀에 의해 새 삶을 찾게 된 900명이 넘는 여성 피해자들의 영웅이 됐다. 그녀는 미 국무부로부터 '용감한 여성' 상을 수상했으며 지난달 28일에는 노벨 평화상 후보로 지명되기도 했다. 크리스티나 페르난데스 아르헨티나 대통령 역시 트리마코에게 인권상을 수여했다.

그럼에도 불구, 트리마코는 아직 이제는 13살이 된 외손녀 미카엘라를 남겨두고 실종된 딸을 찾지 못하고 있다. 트리마코는 "딸을 찾는 일에 남은 생을 바칠 것"이라며 "다른 일을 할 수 없다. 누군가를 위해 간절히 바라는 마음을 잃는다면 매우 슬픈 일이 될 것"이라고 말했다.

비록 딸을 찾지는 못했지만 그녀의 고통스러운 여정이 아무 성과도 없었던 것은 아니다. 딸 베론을 납치해 성노예로 팔아넘기고 그녀를 성노예로 혹사한 혐의로 7명의 남성과 6명의 여성 등 모두 13명이 법정에 섰다. 이들에 대한 판결이 11일 내려질 예정이다. 성매매는 아르헨티나에서 불법으로 규정돼 있지만 엄연히 존재하고 있다.

이들에게는 25년의 징역형이 구형됐다. 하지만 이들은 모두 베론을 알지 못한다며 무죄를 주장하고 있다. 이들의 변호사는 의회인들을 처벌할 물적 증거가 없다고 말한다. 윤락 조직을 운영해온 책임자는 성매매 여성들은 모두 자발적으로 성매매에 뛰어든 것이라고 주장하고 있다.

트리마코는 6일 간 계속된 재판에서 검찰측의 주요 증인으로 증언대에서 지난 10년 간 딸을 찾아 다닌 여정에 대해 증언했다. 그녀에 의해 새 삶을 찾게 된 수십 명의 성매매 피해 여성들을 포함해 약 150명이 그녀의 편에 서서 증언에 동참했다.

딸을 찾아 헤맨 10년의 세월은 길고도 고통스러웠다. 트리마코는 맨처음 딸을 윤락가까지 태워주었다는 택시기사를 찾아냈다. 이 기사는 베론이 윤락가에서 심하게 구타당했으며 윤락을 강요받았다고 그녀에게 전했다.

딸을 찾아 위험을 무릅쓰고 많은 윤락가들을 돌아다닌 트리마코는 차차 지하세계의 범죄 조직뿐만 아니라 경찰과 정치인들까지 성매매 조직에 관련돼 있다는 증거들을 수집하게 됐다. 트리마코는 "그때서야 딸에게 무슨 일이 일어났는지 알게 됐다"고 말했다.

트리마코는 처음으로 피해 여성 한 명을 구출했을 때 "나 자신이 강해져야 한다는 것을 깨달았다"고 말했다. 트리마코는 "그녀는 나에게 '범인들에게 우는 모습을 보여주지 말라. 그들은 당신과 당신의 고통을 조롱할 것'이라고 내게 말했다. 이후 나는 눈물이 나려 할 때마다 그녀의 말을 되새긴다"고 덧붙였다.

트리마코에 의해 구출된 성매매 피해 여성들의 증언에 따르면 트리마코의 딸 베론은 스페인으로 팔려간 것으로 보인다. 베론은 머리를 금발로 염색했으며 어린 소년 한 명을 데리고 있었다고 이들은 증언했다. 윤락가 책임자에 강간당해 아기를 낳았다는 것이다. 이들은 또 아르헨티나 경찰이 베론에 대한 정보를 입수해 윤락가를 수색하려 할 때 판사 한 명이 경찰의 출동을 늦춰 윤락가 책임자들이 베론을 데리고 도피했다고도 증언했다. 아르헨티나 경찰은 현재 인터폴에 의회애 베론의 행방을 계속 찾고 있다.

미 국무부는 딸을 찾기 위한 트리마코의 노력에 감명받아 그녀에게 '용감한 여성' 상을 수여했을 뿐만 아니라 딸 베론의 이름으로 재단을 만들어주었다. 이 재단의 도움으로 트리마코는 900명이 넘는 피해여성들을 구할 수 있었을 뿐 아니라 이들에게 주거 시설과 신체적·심리적 치료를 받게 하고 자신들을 납치해 혹사시킨 범인들을 법정에 세우도록 지원할 수 있게 됐다.

뿐만 아니라 베론 재단의 활동으로 아르헨티나는 지난 2008년 인신매매를 불벚으로 규정하게 됐다. 게다가 인신매매를 뿌리뽑기 위한 전담 부서가 창설된 후 2년 간 3000명에 가까운 인신매매 피해 여성들이 구출됐다.

닐다 가레 아르헨티나 치안장관은 베론 사건 피의자들에 대한 재판이 인신매매 척결에 대한 아르헨티나의 의지를 보여줄 것이라고 현지 언론에 밝혔다.

트리마코의 변호사 카를로스 가르멘디아는 그러나 "재판 결과에 관계없이 베론 사건은 이미 아르헨티나를 변화시켰다"고 말한다. 그는 "베론 사건 이전에는 인신매매는 드러나지 않는 문제였다. 하지만 이제는 아르헨티나 사회의 큰 문제로 대두됐다"고 덧붙였다.

트리마코는 "범인들이 자신들이 베론에게 한 짓을 고백하고 무릎꿇고 사죄하길 바란다. 나는 베론이 아직 살아 있을 것으로 믿으며 그녀를 찾기까지 결코 멈추지 않을 것이다. 설사 딸이 죽었다 하더라도 시신만이라도 찾고 싶다"고 말했다.

<뉴시스>