인터넷 중독현상이 최근 사회적 문제로 떠오르고 있다. 인터넷 중독에 따른 정서적 불안과 가족 간의 갈등이 도를 넘어서기 때문이다.

2011년 조사 결과에 따르면 인터넷 중독자 수는 고위험군이 51만6000여명, 잠재적 위험군이 182만3000여명으로 총 233만9000여명이 인터넷 중독 증상이 있는 것으로 나타났다. 20세 이상 성인 중독자도 150만여명으로 이 가운데 고위험도군 중독자도 30만9000여명에 달한다는 충격적인 실태도 알려졌다.

사이버 중독은 한국, 일본 등 컴퓨터 사용 환경과 인프라가 잘 구축된 국가에서 주로 발생한다고 한다. 정작 문제는 이들 게임중독자가 자신은 중독된지 모르고 있다는 점이다.

물론 정부에서도 청소년 게임 중독을 막기 위해 셧다운제를 실시하고 있지만 청소년 나아가 성인의 인터넷 중독은 사회적 문제로 이어질 가능성이 높은 만큼 인터넷 중독 해소를 위해 본인의 노력은 물론 가족 차원의 관심 등 인터넷 중독에 대응하기 위한 노력이 필요하다. 또한 사이버 중독자를 치료하려면 국가적 정책 차원에서 제대로 된 사후관리 프로그램을 확대해야 된다고 본다.

무엇보다 가족 간 대화 단절로 인한 사이버 중독을 막기 위해 소통의 기회를 더욱 확대시켜 나가는 것이 절실하다. 맞벌이 부부가 늘어나고 갈수록 인터넷 이용 나이가 낮아지는 실정이므로 인터넷 중독이 확산되지 않도록 조기 예방교육과 체계적인 상담 창구를 시급히 마련할 때 그 효과를 기대할 수 있을 것이다.

박준열·전남 무안군