(사진=미해군)

한·미·일은 북한 장거리 로켓발사가 임박하자 축구장 크기의 첨단 레이더 선박 배치 등 정보 분석 및 궤도추적감시를 위한 각종 정찰·정보 자산을 투입해 거미줄같은 신경전을 벌이고 있다.

북한은 평안북도 동창리 발사장에서 장거리 로켓 발사를 준비하고 있는 가운데  발사장 내 연료저장소에 로켓 연료 주입이 시작한 것으로 포착됐다.

특히 미국은 특수정찰기 '코브라볼(RC-135S)'과 최첨단 이동식 레이더 기지인 'SBX-1(Sea Based X-Band Radar)'도 일본 근해에 투입해 미사일을 탐지에 대비할 예정이다.

Vigor로 명명된 SBX-1은 미 국방부 산하 미사일 방어국(U.S. Missile Defense Agency)에서 미국의 MD(미사일방어)시스템의 일환으로 운영중이다. 대형 석유시추선을 기반으로 지난 2006년 개발됐다. 30층 아파트와 맞먹는 85m높이에 총무게 5만t으로 축구장크기의 갑판위에 거대한 레이더 돔이 탑재됐다. 

(사진=미국방부)

이 레이더 기지는  탐지거리가 2500마일(4023km)에 달하고 세밀한 해상도를 가져 야구공 크기 물체까지도 추적이 가능해 대기권 밖에서  날아오는 탄도미사일을  정밀추적-검색시스템으로 탐지해 요격체계에 이를 통보하는 역할을 하고 있다.

앞서 지난 3일 SBX-1을 파견한 배경으로 미 국방부는 일본과 구축한 MD체계 일환으로 북한의 탄도미사일 위협에 대비하기 위한 것이라고 설명했다.

하지만 미국 측의 속내를  들여다보면 지난 5월 러시아가 미국의 유럽MD에 반발하면서 ICBM(대륙간탄도탄)을 시험발사하는 등 MD체계의 위기를 가져왔다. 미국에게 이번 북한 장거리 로켓발사가 MD체계를 실질적으로 테스트 할 수 있는 유일한 기회이기 때문이다. 

SBX-1은 원래 미국본토 방어를 태평양 하와이에 배치된 상태로 지난해 대대적인 시스템 업그레이드를 한 바 있다.

순정우 객원기자 [e-mail]