대한민국! 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 노동시간 1위, 자살률 1위, 삶의 만족도 최하위, 우리는 열심히 일만 하고 삶의 만족도는 매우 낮다. 분명 뭔가 잘못됐다. 정규직과 비정규직, 제도권과 비제도권, 권력자가 권력을 역이용한다.

김용희 서울사이버대교수·부동산학

그러나 희망적인 부분도 있다. 외환위기 때는 전 국민이 금을 모아 극복했고 태안에 유조선이 침몰했을 땐 전 국민이 팔을 걷어붙였다. 북한이 천안함 폭침·연평도 도발을 감행하자 젊은이들의 해병대 자원입대율이 증가하고 해외시민권을 가진 교포 자녀가 대거 자진 입대하기도 했다. 위정자, 지도층은 몰라도 일반 시민은 성실하고 협동적이며 인간적이다.

대한민국, 반만 년 동안 대륙의 끝에 달려 있으면서도 꿋꿋이 독립성을 유지해 온 나라. 유수 국내 기업이 해외 시장을 석권하고, 원조를 받는 나라에서 주는 나라로 가장 먼저 전환한 나라. 수출 경쟁력·경제력 등으로 세계 10위권에 진입한 나라. 20세기 초에 주변국에 통치당하고, 한반도의 허리가 반토막 났어도 눈부시게 급성장한 나라가 바로 우리나라다.

몽테스키외, 루소 같은 사상가의 이른바 천부인권론이 민주주의를 가져온 기본사상이 됐다. 우리나라의 경우에도 비록 하나의 외침으로 끝나버렸지만 우리 고유의 온전한 인권사상이 있었다. 구한말의 동학 사상은 인권론에서 최고의 모델로 보인다. ‘사람이 곧 하늘이다’라는 인내천(人乃天) 사상은 ‘하늘이 사람에게 권리를 주었다’는 종적 의미의 서양식 ‘천부인권론’과는 비교도 되지 않는 인간권리에 대한 사상이다. 태아의 인권까지 인정해 태어나면서부터 바로 한살이 되는 나라는 우리밖에 없다고 한다.

이렇게 사상도 열정도 모두 세계적 수준이다. 외세로부터 민족적 고난을 당해도 폐허 속에서 가장 먼저 가난을 극복한 나라, 경로사상이 언어 속에 배어 있는 나라, 우수한 문자와 언어를 가지고 있는 민족, 모든 사상과 종교가 꽃을 피우는 나라, 한류가 세계를 압도해 가고 있는 문화 강국 아닌가. 현대경제연구원은 남북한이 통일된다면 남한의 경제력과 저출산시대 북한의 인구가 서로 상승작용을 해 부강한 국가로 도약할 수 있다고 희망을 알려주고 있다. 남북관계를 개선하고 통일을 주도해야 하는 것은 우리의 최대 과제인 셈이다.

‘강대국의 흥망’의 저자 폴 케네디는 한국이 2030년쯤 1인당 국내총생산(GDP)에서 프랑스를 제치고, 2050년에는 독일과 일본도 넘어 세계 2위가 될 것으로 전망했다. 이제 올 한 해도 한 달이 채 남지 않았다. 새해에는 세계 속의 한국으로 더욱 도약할 수 있도록 우리 모두 마음을 모아 힘차게 뛰어보자.

김용희 서울사이버대교수·부동산학