메르세데스 벤츠가 내놓은 정통 오프로드 머신 G클래스를 강원도 평창군 삼양목장에서 28일 시승했다. G클래스는 1979년 처음 선보인 4륜구동 자동차로 뛰어난 오프로드 주행성능으로 인해 이미 전 세계에서 군용과 민간용으로 사용하는 차다.

시승을 위해 강원도 삼양목장 입구에 들어서자 눈발이 흩날리기 시작한다. 서울을 출발할 때는 약간 비가 내렸지만 산 속으로 들어서니 눈으로 바뀌었다. 여느 때 같으면 걱정을 시작했겠지만 오늘만큼은 반갑다. 소문으로만, 그리고 유튜브의 동영상으로만 느꼈던 G클래스의 험로 주행능력이 궁금했기 때문이다.

▲ 허리깊이 물 속도, 무릎까지 빠지는 눈 밭도…

삼양목장에 들어서 왼쪽으로 방향을 틀었다. 평소 관광객에게 공개하지 않는 코스다. 이곳은 여의도 7.5배에 이르는 광활한 땅을 목장으로 사용하고 있다. 대관령 능선을 따라 북쪽으로 올라가는 길목인 삼양목장 정상에서는 날씨가 맑으면 멀리 동해바다가 한눈에 펼쳐진다. 하지만, 이날은 눈이 날리고 있으니 풍경을 감상하긴 무리다. 일단 G클래스를 믿고 굽이굽이 산길을 따라갔다.

▶ 보닛 아래 검정색의 에어인테이크까지 물이 들어가도 약 30초 동안은 주행이 가능하다. 검정색 숄더라인까지는 물에 잠겨도 주행에 아무런 문제가 없다. /사진=이다일 기자

5분쯤 올라간 곳에 얼음으로 덮인 개울물이 나온다. 어림잡아 어른 허리 깊이는 돼 보인다. 선두로 나선 독일인 오프로드 전문 드라이버가 G클래스를 과감하게 물속으로 몰아붙인다. 라디에이터 그릴의 삼각별이 물에 잠긴다. 타이어는 모두 물속으로 들어갔다. 그리고 그 자리에서 멈췄다. 뒷바퀴 바로 앞에서 보글보글 물거품이 올라온다. 머플러가 뒷바퀴 앞에 있기 때문이다. 나중에 들은 설명에 따르면 G클래스는 성인 허리 높이인 80cm 까지 물이 차 올라도 주행에 문제가 없다. 보닛 바로 아래에 위치한 에어인테이크가 물에 잠기지 않으면 된다. 만약 에어인테이크가 물에 잠겼어도 대략 30초 안에 빠져나오면 된다. 잠시 동안은 물이 들어오는 것을 막을 수 있게 설계했다.

선도차를 따라 줄줄이 물속으로 들어선 일행들은 다시 가파른 언덕으로 올라간다. 오전부터 내린 눈이 꽤 소복하게 쌓였다. 4바퀴 가운데 한 바퀴만 접지력이 있어도 주행할 수 있도록 도와주는 ‘디퍼런셜 락’을 가동시켰다. 총 3단계로 나눠진 디퍼런셜 락은 G클래스의 특징이다. 최근 4륜구동 SUV라고 등장한 차들 가운데도 디퍼런셜 락 기능을 갖춘 차가 많지 않다. 하지만, 험로 통과를 위해선 필수적인 기능이다. 그리고 엔진의 힘을 강력하게 바퀴로 전달하기 위해 ‘저단 기어비(low-range ration)’ 버튼을 눌렀다. 벤츠에 따르면 저단 기어비를 사용하면 최대 80%의 경사를 오를 수 있으며 내리막에서도 바퀴의 잠김 걱정 없이 천천히 내려올 수 있다. 눈 쌓인 언덕을 올라갔지만 실내에서는 도무지 험로인지 알 수 없다. 문을 열고 잠시 내려보니 미끄러워 걸어다니기 힘들 정도다. 스노 타이어를 장착했고 4륜구동에 디퍼런셜 락을 사용하고 저단 기어비를 추가해서 오를 수 있는 언덕이다.

▲ 정상으로 오르는 길…눈보라 몰아쳐

다음 코스는 곧 바로 정상을 공략한다. 대관령의 유명한 등산코스인 선자령에서 황병산으로 이어지는 능선이 바로 시승코스의 정상이다. 정확하게는 해발 1328m의 소황병산 정상이다. 이곳은 이미 유명한 오프로드 코스지만 삼양목장을 찾아오는 관광객이 너무 많아 봄부터 가을까지는 버스만 운행한다. 겨울에는 눈이 많이 쌓이기 때문에 월동장비를 갖춘 4륜구동 차에 한해 통행을 허가한다.

▶ 3단계로 조절되는 벤츠 G클래스의 디퍼런셜 락 시스템. /사진=이다일 기자

벤츠 G클래스는 스노타이어를 장착했지만 체인이나 기타 월동장비를 갖추진 않았다. 일행은 산을 계속 올라갔다. 실내에는 4좌석 모두 열선이 나왔다. 앞유리에도 열선이 내장돼 눈이 오자마자 녹는다. 선루프는 철재여서 하늘이 보이지 않는다. 옆 유리도 습기가 차 올라 뿌옇다. 해발 1000m를 넘어서자 점차 눈발이 강해진다. 위에서 아래로가 아니라 옆으로 날린다. 앞유리를 통해 보이는 풍경은 태풍이 몰아치는 상황과 비슷하지만 실내는 조용하고 따듯하다. 잠시 문을 열어보니 바람에 날려 문짝이 순식간에 젖혀진다. 서있기 힘들 정도의 강풍이다. 마을 사람들이 이른바 ‘바람의 언덕’이라 부르는 이곳 능선의 본 모습이 그대로 펼쳐진다.

밖에선 눈보라가 몰아치고 길은 눈이 쌓여 무릎까지 빠지지만 정상에 오르기까지 탑승자들은 그런 상황을 눈치채지 못했다. 차에 앉아있으니 눈앞에 펼쳐지는 광경이 마치 TV속 모습처럼 현실감이 없다. 산바람 몰아치는 이곳에서 초현실의 세계로 들어오려면 그저 문을 열고 G클래스 안으로 들어서면 된다. 정상에 올라 너무나도 강력한 바람에 잠시 머물 틈도 없이 차를 돌려 내려왔다. 목장 아래는 언제 그랬느냐는 듯 평온한 날씨가 펼쳐졌다. 물론 벤츠 G클래스의 실내는 처음부터 끝까지 평온했다. 이것이 럭셔리 오프로더의 힘이다.

▲ 기본에 충실한 오프로더

벤츠 G클래스가 국내에 정식으로 선보인것은 이번이 처음이다. 메르세데스벤츠코리아가 3.0ℓ 디젤엔진의 G350블루텍과 5.5ℓ 가솔린엔진의 AMG까지 두 개의 모델을 출시했다. 가격은 각각 1억4800만원과 2억900만원이다. 엄청난 가격만큼 화려할 것 같지만 겉모습은 처음 G클래스가 등장했던 1979년과 크게 변하지 않았다. 보수적인 디자인 때문이기도 하고 오프로드를 달리는데 필요한 요소들을 그대로 이어받았기 때문이기도 하다. 프레임을 바탕으로 모노코크를 얹은 차체는 첨단기술과 복고풍 디자인을 절묘하게 조합했고 사다리꼴 휠하우스는 통나무를 밟고 올라서도 바퀴와 간섭이 없도록 만들었다. 동그란 헤드라이트 역시 옛 모습 그대로지만 LED를 적용해 세련되게 꾸몄다. 네모난 박스 형태의 차체 속에는 온몸을 구석구석 조여주는 매력적인 시트와 내비게이션 등 각종 전자장비가 가득하다. 이 차를 두고 ‘타고내리기도 불편하고 네모난 상자 같아서 볼품없다’고 말한다면 ‘오프로더’라는 말을 이해하지 못했기 때문이다. 마치 벤츠 G클래스는 오프로드를 달리려면 차를 이렇게 만들어야 한다고 보여주는 교과서에 가까운 차다. 모든 것을 오프로드를 위해 기본을 지켰고 첨단 기술을 더해 안전을 강화했다. 또, 벤츠의 삼각별까지 더해 상품성을 갖췄다. "억"소리나는 G클래스의 올 물량 50여 대가 판매와 동시에 매진되는 이유도 여기에 있다.

평창=이다일 기자 [e-mail]