분명 이 길은 말을 타고 인디언과 카우보이가 달렸을 것이다. 미국 네바다주 사막을 달리면서 든 생각이다. 물론 말이 아닌 차를 타고 있다. 길게 뻗은 길은 아지랑이가 피어오르고 이따금 신기루도 보인다. 여름철 기온이 섭씨 60도를 넘나드는 사막 데스밸리를 달리지만 컨버터블 차의 톱을 열었다. 지금은 여름도 아닌데다 이 차에는 에어컨도 있고 팔뚝에는 두툼하게 선크림도 발랐으니 용기를 냈다.

▲ 데스밸리를 달린 포드 머스탱

산이라고는 흙과 돌뿐이고 풀이라고는 무릎 높이에도 미치지 못하는 사막을 달린다. 머리 빠진 노인네 마냥 듬성듬성 들어선 풀들이 사막을 녹색으로 보이게 한다. 짙은 흑철색의 아스팔트위를 달리는 차는 녹색의 포드 머스탱이다. 5.0ℓ 8기통 엔진을 장착해 최고 출력은 6500rpm에서 402마력이 나온다. 국내에서는 볼 수 없는 높은 사양이다. 여기에 19인치 휠과 브램보 브레이크 패키지 등 높은 사양 옵션이 들어간 괴물이다.

괴물을 타고 네바다주 고속도로를 달리다가 이따금 주유나 간식을 사기 위해 정차하면 어김없이 관심이 모인다. 캠핑 트레일러를 타고 지나는 노인부부는 “색상이 너무 예쁘다. 우리 젊을 때가 생각난다”고 엄지 손가락을 치켜세웠고 할리데이비슨을 타고 주유소에 들른 터프가이는 “귀엽네”라는 말로 괴물을 평가했다.

미국 사람들의 모든 반응은 이 차의 독특한 색상 때문이다. 마치 잘 익은 메론 같은 색상인 이 차를 포드에서는 ‘Gotta a have it green’이라는 긴 이름으로 부른다. 우리말로 ‘꼭 가져야하는 녹색’ 정도로 번역할 수 있다. 한국어로 번역하니 촌스럽기 그지없는 이름이지만 사람들의 반응만은 기대 이상이다. 시승에 동행한 자동차 디자인 전문가 권규혁씨는 이들의 반응에 대해 재미있는 해석을 했다. 귄 씨는 “최근 자동차의 색상이 원색을 바탕으로 한 이른바 ‘튀는 색’을 주로 사용하고 있다”며 “미국에서는 경제 부흥기였던 1970년대에 유행한 색상으로 지금의 50∼60대에 향수를 불러일으키는 효과가 있다”고 말했다.

▲ 아메리칸 머슬카…진정한 매력은 컨버터블에서

시승차의 정식 명칭은 ‘포드 머스탱 GT 컨버터블’이다. 미국에서의 기본 가격은 3만9300불(약4260만원)이다. 여기에 앞서 말했던 브램보 브레이크와 19인치 휠, 오디오 등의 옵션이 더해져 4만6055불(약4400만원)이다. 미국에서 팔리는 국산차와 비교한다면 제네시스 쿠페의 최고급 옵션보다 비싸고 제네시스 세단보다는 비슷하거나 저렴한 편이다. 그래도 5.0ℓ 엔진을 얹은 것과 컨버터블을 고려하면 매우 합리적인 가격의 스포츠카다.

이 차의 매력을 느끼기 위해 컨버터블 톱을 열었다. 뜨거운 햇살이 내리쬐는 한낮의 사막이지만 건조한 날씨 덕택에 그늘에만 들어가면 그다지 덥지 않다. 과감하게 톱을 열고 팔과 목에는 자외선 차단 로션을 듬뿍 발랐다. 그리고 눈부심 방지를 위해 선바이저를 길게 뽑아 머리 위에서 내리쬐는 태양을 막았다. 그대로 고속도로에 들어섰다. 제한속도인 65마일까지 가속하고 크루즈컨트롤을 작동시켰다. 둥둥둥 울리던 배기음이 안정된다. 거대한 엔진에서 나오는 힘찬 소리가 부드러운 배경음악으로 바뀐다. 귓가에는 A필러를 타고 넘어가는 바람소리가 들리고 바람소리 끝에는 부드러운 배기음이 남는다.

가속을 위해 발에 힘을 줬다. 4인승 컨버터블이지만 1720㎏의 가벼운 몸을 가졌다. 여기에 402마력의 출력이 있으니 가속이 여유롭다. 고속도로에서 마주친 트럭을 추월할 때면 시원한 가속력이 운전을 즐겁게 한다.

▲ 전통 디자인 이어가며 LED 등 포인트 강조

이른바 ‘아메리칸 머슬’이라고 부르는 전통의 스포츠카를 고르라면 포드에서는 머스탱, 쉐보레에서는 콜벳을 떠올린다. 그만큼 포드의 아이콘이자 미국의 아이콘인 차다. 디자인에서도 머스탱은 크게 바뀌지 않았다. 이전 모델의 디자인을 대부분 그대로 계승했다. 커다란 원형 헤드라이트와 커다란 브레이크등은 머스탱의 상징이다.

하지만, 신형으로 바뀐 만큼 포인트를 더했다. LED를 사용해 브레이크등과 방향지시등을 돋보이게 했다. 방향지시등을 켜면 3개의 램프가 좌에서 우로, 우에서 좌로 순서대로 점멸한다. 방향지시등이 자연스레 흐르는 모양을 갖춰 매우 직관적이다.

두 개의 머플러는 이 차가 5.0ℓ의 고성능 엔진을 장착했음을 상징하고 불쑥 튀어나온 안테나는 투박한 미국차임을 다시 한 번 상기시켜준다.

머스탱은 4인승 컨버터블이다. 문짝은 2개밖에 없지만 성인 남성 4명이 충분히 탈 수 있다. 톱을 닫았을 때 비좁게 느껴지던 공간도 톱을 개방하면 시원하게 열린다. 머리공간이 탁 트이면서 다리공간이 조금 비좁았다는 생각은 금세 잊게 한다.

투박한 실내는 누가 봐도 미국산인 것을 느낄 수 있다. 은색으로 마무리한 마감은 고급스럽진 않지만 의외로 차분하다. 중앙에 내비게이션은 터치스크린으로 편리하게 조작할 수 있으며 기어노브 뒤의 콘솔박스는 1ℓ 음료수 3개를 넣을 만큼 넉넉하다. 실내 디자인 역시 전통적인 머스탱의 디자인을 그대로 이어받았다. 얇고 커다란 스티어링 휠은 플라스틱과 가죽의 조합으로 다시 탄생했고 동그란 계기반은 마치 30년 전으로 돌아간 느낌이다.

미국에서 만난 아메리칸 머슬카 머스탱은 완벽했다. 특히, 매력적인 녹색의 차는 어느 곳에서나 주인공이 됐다. 다만, 아쉬운것은 이 차를 한국에서는 만날 수 없다는 것. 포드코리아는 5.0ℓ 엔진을 장착한 머스탱에 대해 수입을 고려하고 있지만 수요가 많지 않아 정확한 도입 일정을 알 수 없다고 밝혔다.

데스밸리=이다일 기자 [e-mail]