중국 첫 항공모함 랴오닝호, 젠-15 전투기 본격 이·착함 성공

랴오닝호에서 이륙하는 J-15전투기.(사진=유튜브 캡쳐)

깡통항공모함·함재기 없는 항공모함으로 불렸던 중국의 랴오닝호가 지난 2주간의 해상시험운용훈련에서 전투기(함재기) 이·착함을 선보이며 항모 기술력과 위용을 과시했다.

지난 24일(현지시간) 중국 관영 CCTV는 랴오닝호와 함께 중국이 자체 제작한 첫 함재기 J-15(젠-15)전투기가 이·착륙을 비롯한 비행훈련을 성공적으로 수행했다고 보도했다.

지난달부터  젠-15 전투기가 랴오닝호 상공을 날거나 갑판을 스치듯 낮게 비행하는 함재기의 이·착륙 시험비행이 시작됐었다.

랴오닝호 취역당시 중국의 한 군사전문가 "외국의 전례를 비춰 봤을 때 중국이 항모전단을 꾸리는 데 10년은 걸릴 것"이라며 운용능력에 의문을 제기 했었다. 하지만 이를 비웃기라도 하듯 함재기 이·착함 장면을 공개하며, 중국의 군사적 위용을 과시했다.

항공모함의 전투기  이·착륙은 매우 어려운 기술에 속한다. 이에 따른 항공기의 성능도 매우 중요한데 미국의 경우 현재에 이르는 항모 이·착함 기술을 쌓는데 무려 1만여대의 항공기가 희생됐을 정도다.

중국은 이 같은 어려움을 극복하기위해 육상 공군기지에서 항공모함의 갑판을 본뜬 활주로를 만들어 놓고 젠-15 전투기로 이·착륙 시험을 해왔다.

이번 랴오닝호 함재기 이·착함 성공을 통해 중국은 상당한 기술을 축적한 것으로 보이며 차기 항모 건조에 적용할 것으로 보인다. 

현재 중국은 두 번째 항모를 건조 중에 있다. 조선 메카로 떠오른 창싱다오(長興島)에서 자체 기술로 건조하고 있으며 이르면 연말쯤 진수할 수 있을 것이라는 전망이다.

순정우 객원기자 [e-mail]