최성욱 농협 구례교육원 교수

고향, 그러면 대부분의 사람은 ‘어머니 품’ 같다거나 혹은 어머니부터 떠올리게 된다. 머리에 하얀 수건을 두르고 부엌에서 점심과 새참을 준비해야 했고, 또 논과 밭으로 호미를 들고 일을 하러 나갔던 분. 그래서 고향을 떠올리면 어머니부터 생각난다.

과거 풍습에 비춰볼때 아버지는 그저 있는 듯 없는 듯 항상 근엄하고, 자식들 뒤를 지켜준 묵직한 병풍 같은 분 이었다. 또한 예전에는 `아버지의 자리'라는 게 있었다. 온돌문화로 말하자면 아랫목은 아버지만의 공간이었다. 그런데 요즘 우리 아버지들 자리가 점점 사라지고 있다. 심지어 드라마에 등장하는 아버지 캐릭터도 어떤 음모나 악인에 의해 비참하게 살해돼 초반에 사라져 버리거나, 살아 있다고 하더라도 가족의 골칫거리로 전락한 무능한 모습으로 묘사되곤 한다. 평론가들은 이런 현상을 남성보다 센 여성을 강조하기 위한 모습과 이 시대의 아버지가 명예퇴직 등 사회적으로 힘들어 하고, 가정에서도 설 자리를 잃은 모습의 현실을 반영하고 있다고 한다.

더구나 아버지의 가정 내 소외현상이 심각한 수준이다. 그런 외로운 아버지를 가족 구성원은 따뜻하게 받아 주고 아버지의 자리를 인정해 주어야 한다. 우리 사회의 미래를 짊어지고 나갈 아이를 책임 질 가장은 아버지다. 가정이 바로 서기 위해서는 아버지의 역할이 절대적으로 중요하다. 아이들이 자신만을 아는 이기적인 인간이 아니라 남을 배려하고 사랑을 나눌 수 있는 사람으로 키워나갈 몫이 바로 아버지인 것이다. 미국 대통령인 오바마는 "단순히 아이가 있다고 아버지가 아니라, 아이를 기르고 북돋워줄 수 있는 용기가 있어야 아버지이며, 아버지가 아이들에 대한 책임을 저버렸을 때 어떤 정부도 그 모자람을 메워줄 수 없다"라고 말했다. 그는 이 시대의 아버지 역할을 잘 대변해 주고 있다.

아버지가 담당해야 할 훈육, 통제, 소통의 역할이 상실될 때 자녀의 지적,정서적 성장에 부정적 영향을 준다. 최근 우리 사회의 큰 문제로 등장한 학교폭력 문제도 아버지의 권위 상실과 아버지의 부재가 가장 큰 원인으로 인식되고 있다.

가정의 중요성을 감안할 때 아버지의 부재현상이 확산되는 것은 결코 바람직하지 않다. 가정의 균열은 곧 사회 붕괴로 이어질 수 있기 때문이다. 2011년도 통계청 자료에 따르면 소년소녀가장 전체 699세대의 절반에 해당하는 322세대(46%)가 부모의 이혼과 가출 등을 원인으로 어려움을 겪고 있다. 부모가 자녀에게 줄 수 있는 가장 큰 선물은 가정 안에서 '부부간의 사랑'이다. 그 사랑을 통해서 부모는 자녀가 불안해 하지 않고 자랄 수 있는 장소를 만들어 주어, 아이들이 자신감을 키우고 자기 자신의 인생의 길을 선택하는 자유를 발견하도록 격려하게 되기 때문이다. 따라서 가장인 아버지로서 가족에게 경제적 자원을 제공하고, 안전을 책임지는 보호자로서의 역할 뿐만 아니라 '부부간의 사랑'을 통해 화목한 가정을 만들어야 한다.

자녀 앞에서 무게를 잡는 근엄한 아버지보다 자녀가 어떤 일에 상심해 있을 때 조용히 다가가 어루만져주는 따뜻한 아버지가 됐으면 좋겠다. 현실과 드라마 모두에서 '실종'된 아버지이지만 그럼에도 불구하고 아버지의 자리는 막중하다. 아버지가 살아야 가정이 살고, 가정이 살아야 나라가 산다. 우리 아버지들이 세월이 흘러도 변함없이 ‘아버지의 자리’를 지킬 수 있도록 우리 모두 깊은 관심을 기울여야 할 때이다.