민주통합당 문재인 대선후보와 무소속 안철수 후보간 단일화 방식으로 여론조사 방식이 유력해지는 가운데 다가오는 주말(오는 24일)과 휴일(25일)에 실시될 것으로 예상되는 여론조사가 어느 후보에게 유리할지를 놓고 정치권 안팎의 의견이 분분하다.

평일이 아닌 주말과 휴일에 실시되는 여론조사라 후보간 유불리를 따질 수 있다는 관측이 있지만 일각에서는 조사날짜에 큰 의미를 둘 순 없다는 분석도 나온다.

한국사회여론연구소 윤희웅 조사분석실장은 지난 22일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 통화에서 "20대 학생층이라든가 젊은 직장인들을 주요 지지기반으로 하고 있는 인물 같은 경우에는 평일에 치러지고 가구전화 조사가 포함이 될 경우에 (지지도가)충분하게 표현되지 않을 가능성이 있다"고 설명했다.

이어 "만약 (여론조사가)낮에 실시될 경우 상대적으로 젊은 사람이지만 집에 거주하고 있는 사람들이 많이 표지될 수 있기 때문에 그런 부분에서 문제제기가 있을 수 있다"고 강조했다.

현재 문 후보와 안 후보의 경우를 놓고는 "지금 같은 경우 뚜렷하게 누가 유리하거나 불리하다고 볼 수는 없지만 안 후보는 20~30대 지지기반이 있을 수 있다고 할 수 있겠고, 문 후보는 중장년층 등 지지를 받는 경향이 있다"며 주말·휴일 여론조사에 따른 영향이 있을 수 있다는 분석을 내놨다.

윤 실장과 의견을 같이하는 전문가들 사이에서는 ▲평일 응답률이 높은 주부들이 주말과 휴일에 바빠진다는 점 ▲주말·휴일에 상대적으로 직장인들과 학생의 응답률이 높아진다는 점 등을 들어 직장인과 학생의 지지를 받는 후보가 유리할 것이라는 관측도 내놓고 있다.

그러나 일각에서는 유불리를 따지기 어렵다는 주장도 나온다.

한 여론조사 전문가는 뉴시스와 통화에서 "여론조사를 할 때 연령별 할당을 부여하기 때문에 일반적으로 누가 유리하고 누가 불리할지 단정 지을 수 없다"고 말했다. 20~30대의 경우 휴대전화 샘플에 포함시키면 응답률 문제를 크게 고려할 필요가 없어진다는 것이다.

이밖에 평일 여론조사와 주말·휴일 여론조사의 차이점이 학술적으로 연구된 바가 없다는 점 역시 이같은 주장의 배경이 되고 있다.

아울러 문 후보와 안 후보의 지지층이 대체로 유사하다는 점 역시 주말·휴일 여론조사에 따른 변수를 줄이는 요소 중 하나다.

이처럼 여론조사 시점에 따른 유불리가 명확하지 않다는 평이 나오면서 결국 두 후보의 승패는 조사 설계, 즉 적합도냐 지지도냐 가상대결이냐 등 질문문항에 달려있다는 관측이 힘을 얻고 있다.

<뉴시스>