“중국어는 EBS 보면서 독학으로 배웠다.”

박근헤 새누리당 대선 후보는 22일 오전 11시 세종문화회관에서 열린 한국방송기자클럽 주최 ‘대선후보 초청 토론회’에서 유창한 중국어 실력을 뽐낸 뒤 이같이 말했다.

박 후보는 “불어와 스페인어, 중국어를 할 줄 안다”고 말했다. 그는 “중국에 대통령 특사로 방문한 적이 있는데 당시 중국 국무위원이 ‘공식 행사만 다니지 말고 이곳에 볼거리가 많으니 구경하고 가라’고 했다”면서 “그때 중국어로 ‘제가 그렇게 좋은 팔자가 되나요’라고 말하니까 매우 좋아했다”고 설명했다.

이어 사회자가 ‘(당시 했던 그 말을) 중국어로 해줄 수 있느냐’고 하자 박 후보는 막힘없이 중국어로 말했다. 그는 “어머니가 살아계실 적에 평소 ‘언어는 상당히 중요하니 배워둬라’고 하셔서 따로 공부도 하고 외국인과 대화를 하는 등 꾸준히 노력했다”며 “외국귀빈을 대할 때 유용하게 썼다”고 회고했다.

박 후보는 2008년 중국 후진타오 주석을 만난 자리에서 중국어로 유창하게 대화를 나눴다. 최근 외신기자클럽 기자회견에서도 모두 영어로 답해 주목받았다.

이은정 인턴기자 [e-mail]