동작동 국립서울현충원에서 묘지에 쓰인 수많은 선열의 이름표를 보면서 시대와 시대, 세대와 세대 간의 끈끈한 접촉과 연결의 고리를 찾고 삶의 역사를 반추한다. 수북이 쌓인 낙엽을 밟으며 걷는 길 위에서 우리보다 앞서 살며 조국을 위해 생명을 바치며 장엄하게 떠난 16만여분의 순국선열을 추모한다.

신용철 경희대 명예교수·사학

11월3일 ‘학생의 날’은 나라를 잃은 설움에 울분을 터뜨린 광주의 학생이 일본 학생과 충돌해 일본 제국주의와 싸우던 날이다. 이어 17일은 ‘순국선열의 날’이었다. 역사상 유례없는 격변으로 외세의 식민지적 강점과 6·25전쟁으로 혹독한 고난을 겪는 조국을 피로서 지키다 산화한 순국선열에게 다시 한 번 무한한 감사를 드린다.

내년 우리는 6· 25전쟁 정전 60주년을 맞지만 한반도의 강토를 가로지른 155마일 휴전선은 아직도 이 땅을 지구상에서 유일한 ‘분단의 박물관’으로 만들고 있다. 그리고 긴장 속의 무장된 평화만이 계속되더니 바로 2년 전 오늘에는 전쟁과 같은 실전으로 연평도가 북한의 포격을 받아 우리와 세계를 다시금 놀라게 했다.

이를 추모하기 위해 오늘 용산 전쟁기념관에서 연평도 도발 2주년 전사자 추모식에 이어 이 도발에 맞서 싸우다 전사한 서정우 하사와 문광욱 일병을 위해 24일 위령탑과 기념비를 연평도에 세운다고 한다. 당시의 여러 긴박한 상황이 기념관에 수집·보관되겠지만 포탄이 떨어진 자국, 해병대 건물에 휘날리는 찢긴 깃발, 아직 그때의 상처를 보여주는 불탄 야산이 모두 기념관이고 지붕 없는 박물관이 아니겠는가.

연평도는 아직도 진행 중인 전쟁과 같은 긴장 속에 있으며 우리가 한순간도 방심하면 안 될 남북의 가장 첨예한 대결이 지속되고 있는 안보의 중요한 현장이다.

그런데 올해 대선 정국의 커다란 쟁점인 서해 북방한계선(NLL)은 이 연평도에서 불과 1.5㎞ 떨어진 아주 가까운 거리에 있다. 전임 대통령이 이 한계선을 무효화하는 발언을 북한의 김정일과 했다고 해 관련 자료의 공개를 둘러싸고 논란이 뜨겁다. 이명박 대통령의 10월18일 연평도 방문을 ‘정치적 의도’라고 비난하는 사람도 있다.

북한의 연평도 포격 2주년을 맞으며 우리는 영토 주권을 철통같이 수호하는 길만이 평화와 번영의 길이며 국가적 정체성을 강화하는 길임을 자각해야 한다. 특히 2013년에는 국가보훈처가 6· 25전쟁 유공자 중 생존자 20만명 전원에게 ‘호국기장’을 수여한다고 하니 이를 계기로 조국과 국민에게 헌신한 유공자에 대한 보훈과 추모의 좋은 계기가 되기를 바란다.

신용철 경희대 명예교수·사학