“오케이 사인”… 보수 대결집 강화
이건개는 朴 지지 후 사퇴키로

새누리당의 이회창 전 자유선진당 대표 영입이 초읽기에 들어갔다. 보수성향인 무소속 이건개 대선후보도 22일 박근혜 후보 지지를 선언하며 후보직을 사퇴키로 했다. 야권 후보 단일화에 맞서 박 후보와 새누리당이 보수 대결집을 강화하고 있는 것이다.

새누리당의 한 고위 관계자는 21일 “이 전 대표와 가까운 당내 인사들이 영입 작업을 했고, (최근 이 전 대표로부터) 오케이 사인을 받았다고 한다. 곧 (당에) 들어오실 것”이라고 말했다. 당 안팎에서는 이 전 대표 영입을 위해 과거 그의 배석판사 출신인 황우여 대표와 2002년 대선 당시 비서실장을 지낸 김무성 총괄선대본부장이 공을 들인 것으로 알려졌다.

이 전 대표의 한 측근은 이날 통화에서 “(이 전 대표가) 정권을 좌파세력에게 내줘서는 절대 안 된다는 입장이기 때문에 박 후보가 ‘건강한 보수정권 탄생과 나라를 위해 도와달라’고 손을 내밀면 잡아줄 것 같다”고 말했다.

관건은 ‘박 후보의 진정성’과 ‘타이밍’으로 보인다. 박 후보는 2007년 대선 당시 무소속으로 출마한 이 전 대표가 박 후보의 지지를 얻기 위해 삼성동 자택을 세 차례나 방문했지만 만남을 거부한 바 있다. 두 사람이 손을 잡게 된다면 그 시점은 야권 단일후보가 결정되거나 후보등록 종료(26일) 이후가 유력하다는 관측이다. 보수 결집극대화와 이 전 대표의 현장 유세 지원 등을 노릴 수 있다는 판단에서다.

옛 자민련 소속으로 15대 국회의원을 지낸 무소속 이 후보도 22일 새누리당 당사에서 후보 사퇴 기자회견을 열고 박 후보에게 힘을 실어줄 예정이다.

이강은 기자