상호 존중과 배려가 아쉬운 세상이다. 개인 간 교류든 기업 간 거래든, 국가 간 외교든 간에 힘 있는 쪽과 약한 쪽 사이에 절실히 요구되는 명제다. 물론 서로가 잘 해야 할 것이다. 위가 아래를 업신여기는 ‘침하(侵下)’나 아래가 위를 깔보고 치받는 ‘오상(傲上)’은 모두 경계할 대목이다. 그래도 어느 쪽의 책임이 클까. 당연히 크고 힘 있는 쪽에서 먼저 배려하고 위해주는 게 순리다. 그래야 공생을 넘어 공영이 가능하다. 세상의 공의도 구현될 것이다. 결국 모두 스스로 낮아지는 겸손의 미덕을 보여야 한다.

상서(尙書)는 “자만하면 손해를 부르고, 겸손하면 이익이 더해진다(滿招損 謙受益)”고 가르치고 있다. 또 있다. 노자 도덕경은 피부에 닿는 교훈을 주고 있다. “대국은 하류이므로 세상의 교착점이요, 세상의 모성 즉 부드러움이다(大國者下流 天下之交 天下之牝). 부드러움이 항상 고요함으로 부성 즉 강함을 제압하는 것은, 고요함으로 아래에 처하기 때문이다(牝常以靜勝牡以靜爲下). 그러므로 대국은 소국에 낮춤으로써 곧 소국을 취하여 따르게 하고, 소국은 대국에 낮춤으로써 곧 대국을 취하여 지지를 얻는다(故大國以下小國則取小國 小國以下大國則取大國).”

크고 작음의 기준은 덩치가 아니라, 내적 성숙임을 강조하고 있다. 이러한 도리에서 지혜를 얻을 수 있을 터이다. 세상의 분쟁이 끊이지 않고 있다. 최근 팔레스타인 하마스 군 지도자에 대한 이스라엘의 표적 암살로 촉발된 분쟁이 참사를 키우고 있다. 안타깝게 양측 희생자의 상당수는 임신부, 신생아를 포함한 민간인이다. 미국과 중국, 러시아 등 강대국의 해결 노력이 시급하다. 상대적 우위에 있는 이스라엘의 자제도 긴요하다.

“자기가 귀하다고 남을 천하게 여기지 말고 자기가 크다고 해서 작은 사람을 우습게 보지 말며, 자기가 힘이 세다고 해서 적을 가볍게 보지 말라(勿以貴己而賤人 勿以自大而蔑小 勿以恃勇而輕敵).” 건방지면 큰코다친다는 태공망의 충고다.

황종택 녹명문화연구소장