서점 공간 확대운동 벌이던 시절
쇠고기처럼 책 진열한 온라인서점

출판인들이 서점 공간 확대운동을 벌이던 시절이 있었다. 1984년 현재 한국에서 출간된 책은 3만7400종에 이르렀는데, 당시 우리나라 서점의 평균 매장 면적은 6평(경제기획원 센서스)에 불과했다. 이 공간에 꽂아놓을 수 있는 책은 많게 잡아도 고작 2500권이지만 대개 그 절반에도 못미치는 1200권을 진열하는 수준이었다. 그 시점에 일본에는 200평 넘는 서점이 121곳이나 포진했지만 한국에는 단 2곳밖에 없었다. 산술적으로 계산하면 출판된 책의 대부분은 책방의 서가에 꽂히지도 못하고 사라지는 실정이었다.

조용호 논설위원

서점 공간 확대가 출판계의 커다란 현안이었지만 한국 출판을 지탱해온 중소서점들의 반대가 극심했다. 1985년 7월에는 대전 지역 서적상들이 출판계 간부들의 멱살을 잡고 폭언을 퍼부으며 계란을 투척하는 사태까지 벌어졌다. 대형서점이 들어서면 중소서점들이 망한다는 논리가 그들의 절박한 명분이었다. 하지만 결국 출판계의 지원을 업고 대형서점이 지방도시마다 들어서게 됐고 중소서점연합회도 매장을 넓혀 새롭게 서점을 확충해 나갔다.

출판계 원로 한 분은 그 시절을 돌아보면서 “서점 공간의 확대는 분야마다 다양한 책이 진열될 수 있는 여지를 낳았고 그에 따라 분야별로 전문 저자와 출판물이 폭발적으로 증가하기 시작했다”면서 “1990년대 대중 출판시대의 개막은 서점 공간 확대라는 전제가 없었다면 불가능했을 것”이라고 말한다.

이제 이마저도 책을 사려면 반드시 서점에 가야만 했던 호랑이 담배 피우던 시절의 이야기가 돼버렸다. 인터넷에 무한정 책을 진열할 수 있는 공간이 생겨났다. 이를 바탕으로 온라인 서점이 오프라인 서점을 압도하면서 대세를 장악했다. 온라인 서점에 책을 주문하면 지역에 따라서는 심지어 당일에도 배송되는 세상이다. 온라인 서점의 가파른 성장은 이런 편의성보다도 도서정가제가 허물어진 덕을 더 많이 본 편이다. 신간들은 최대 19%까지 할인할 수 있게 됐으니 굳이 품을 팔아 서점에 나가려는 독자는 줄어들 수밖에 없다.

한국서점조합연합회에 따르면 국내 서점 수는 1994년 5600여곳에서 2011년 1700여곳으로 무려 4000곳 가까이 줄어들었다. 온라인 서점의 시장점유율은 2008년 26.5%에서 2011년 36.8%로 10%포인트 이상 늘었으나 대형서점과 도매서점은 각각 2.8%, 4.5% 감소했다. 사정이 이렇다 보니 출판사에 대한 온라인 서점의 권력이 막강해졌다. 실용서나 할인율이 높은 책이 아니면 온라인 서점 담당자는 쉬 거들떠보지도 않는다고 출판사는 하소연한다.

서점에 가서 책을 구입할 경우에는 굳이 누가 추천하지 않아도 서가를 둘러보며 자유롭게 탐색할 수 있는 강점이 있다. 온라인 서점에서는 쉽지 않다. 그만큼 홈페이지에 노출되는 책일수록 독자들에게 어필할 가능성이 절대적인 셈이다.

이러한 상황에서 국내 온라인 서점을 장악하고 있는 Yes24, 교보문고, 알라딘, 인터파크 등이 출판사로부터 돈을 받고 독자들에게 속임수로 책을 추천해 지난 12일 공정거래위원회로부터 시정명령과 과태료를 부과받는 사태까지 벌어졌다. ‘핫 클릭’ ‘추천 기대작’ ‘화제의 베스트 도서’ ‘급상승 베스트’라는 코너를 통해 객관적으로 검증된 훌륭한 책인 양 독자들을 현혹한 것이다. 쇠고기 부위별로 가격을 매기듯 홈페이지에 1주일 동안 노출되는 위치에 따라 50만∼250만원을 받아 6억6700만원까지 챙겼다고 한다.

서점은 단순한 좌판이나 쇼핑몰과는 다르다. 문화를 파는 미디어의 기능을 지니고 있다. 이러한 특성 때문에 서점마다 추천하고 진열하는 책에 따라 차별화되는 게 오랜 전통을 지닌 구미 서점가의 특색이다. 작금 우리 서점의 차별화는 가격차별화일 뿐이고 돈을 향한 악다구니만 남았다고 한 중견 출판인은 한숨을 내쉰다.

물론 출판인이라고 면죄 대상은 아니다. 일부이긴 하지만 베스트셀러 순위 조작에 매달리며 이 악다구니판에 편승한 것도 그들이기 때문이다. 도서정가제 회복만이 그나마 출판문화를 본령으로 돌려놓을 수 있는 해법이라는 출판계 안팎의 목소리가 절실하게 들린다.

조용호 논설위원