백전노장들, 돌발 현안 순발력있게 대응

여야 주요 대선후보의 각축전이 치열해지면서 각 후보 캠프에서 여론전을 진두지휘하는 공보단의 말싸움도 치열해지고 있다. ‘후보의 입’ 역할을 하는 공보단은 후보 메시지를 유권자에게 100% 전달하기 위해 24시간 뛰고 있다. 후보가 대규모 대중집회를 통해 유권자들과 접촉했던 과거와 달리 미디어를 통해 후보 이미지, 메시지가 전달되는 ‘미디어 선거전’이 주요해지면서 공보단의 역할은 더 커졌다. 최근 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 후보 관련 정보가 급속도로 확산되는 흐름도 공보단 활동 폭을 키우는 요인이다.

새누리당 박근혜 대선 후보 공보단은 대부분 언론인과 당 대변인, 홍보 전문가 출신으로 채워져 대언론 전문성과 유대 강화에 신경 쓴 흔적이 역력하다. 공보단을 이끄는 이정현 단장의 취임 일성도 “박 후보와 언론 간 가교역할을 최대한 잘하겠다”였다.

공보단 상황실은 기본적으로 24시간 상시 모니터링 시스템으로 운영된다. 조간신문 모니터링팀이 출근하는 오전 5시쯤부터 본격적으로 가동된다. 오전 7시30분에 백기승 공보단 상황실장 주재로 열리는 조간대책회의에서는 모니터링 결과를 토대로 당일 논평 등 공보활동 방향이 결정된다. 회의 결과에 따라 공보단장, 대변인, 공보위원, 실무진이 외부 활동을 통해 공보 메시지를 언론인들에게 전달하거나 협조를 요청하는 방식이다. “모든 정보를 함께 공유하고 문제도 함께 해결한다”가 공보단의 모토다.

박 후보 이미지에 타격을 입힐 수 있는 잘못된 보도를 바로잡는 일이 공보단의 최대 임무다. 최근에는 지난 9일 부산 자갈치 시장을 찾은 박 후보가 새우, 게 등을 사면서 8000원을 냈다는 보도가 논란이 됐다. 당시 박 후보가 주머니에서 꺼낸 돈이 모자라 옆에 있던 조윤선 대변인에게 5만원을 빌려 계산을 치렀는데 관련 영상을 본 일부 네티즌과 언론이 “박 후보가 해산물값으로 8000원만 냈다. 세상물정을 모른다”고 주장한 것. 공보단은 즉각 조 대변인이 박 후보에게 돈을 빌려줬다는 설명과 증거 영상 등을 첨부해 논란을 잠재웠다.

시도 때도 없는 취재진 전화에 응대하는 것도 공보단의 중요한 역할이다. 이 단장은 새벽 3∼4시에 걸려 온 전화까지 놓치지 않고 챙기는 것으로 유명하다. 이 단장은 공보단의 공식 언론 창구로 박 후보 선거운동과 연관된 공격과 수비의 최일선을 담당한다. 돌출 현안에 대응하는 순발력과 대야 공격력을 갖춘 ‘전사’라는 평가다. 이 단장은 매일 오전 또는 오후에 당사 기자실을 찾아와 현안에 대한 브리핑을 한다. ‘사랑방’이라고 이름 붙였다. 취재진과 격의 없이 편하게 현안에 대한 대화를 나누겠다는 의미다.

공보단 산하 대변인단의 역할도 분명한 구분이 있다. 이상일·조윤선 대변인은 당과 중앙선대위 대변인을 겸임한다. 지난 4·11 총선과 경선 캠프에 이어 당과 선대위 대변인까지 네 번이나 박 후보 대변인에 기용된 이 대변인은 논평 전선의 최일선을 지킨다. 이 대변인은 식사 시간에도 테이블 한쪽에 아이패드를 켜 놓고 실시간으로 뉴스를 모니터링한다. 조 대변인은 박 후보를 밀착 수행한다. 이동하는 차 안에서 박 후보가 참석한 행사의 의미와 성격 등을 담은 논평을 휴대전화로 대변인실에 보내면 그 내용을 다시 휴대전화로 받아 보고 수정해 발표한다. 안형환·박선규·정옥임 대변인은 선대위 대변인이다. 이들은 당직 순번까지 만들어 당사에서 24시간 대기하며 현안에 대비한다.

나기천 기자