한국의 차기전투기사업(F-X)이 기종선택을 앞둔 가운데 해외 군사전문가는 보잉의 F-15SE전투기와 EADS 유로파이터 전투기로 선택될 가능성이 높다는 전망을 내놨다.

주요 군사전문지 '제인스 디펜스 위클리'의  제임스 하디(James Hardy)는 'The Diplomat'에 기고를 통해 "F-15SE 전투기와 유로파이터 타이푼은 F-X사업에서 승리할 수 있는 가능성이 다분하다"며 "두 전투기 모두 매력적인 옵셋을 대한민국 정부에 제시했다"고 말했다.

'대한민국에서의 스텔스 결전' 이라는 제목의 이 기사는 "한국은1, 2차 F-X사업을 통해 F-15K 슬램 이글 전투기를 공급하게 된 보잉이 유리한 위치를 차지하고 있다"고 전했다.

그는 "F-35전투기는 비용이나 신뢰도면에서 많은 점수를 받지 못하고 있다"며 "스텔스 성능을 제외하면 새로운 F-16기와 F-35기는 큰 차이를 보이지 않기 때문이다"고 분석했다.

공군은 지난 2002년 FX 1차 사업과 2008년 2차 사업을 통해 다목적 전투기인 F-15K 슬램 이글 (Slam Eagle) 을 도입한 가운데 최근 보잉은 FX 3차 사업의 후보 기종으로 F-15SE(Silent Eagle·사일런트 이글)을 제시하고 있다.

기종 평가 작업이 마무리 단계에 들어간 방위사업청은 연내 최종 선정을 마칠 계획이지만 세 전투기간의 우위를 판가름할 수 없는 접전이 될 것으로 전망 되고 있다.

정치권 일각에서는 "대형무기구매 사업비의 재정적 부담은 차기정부에 전가돼 국방예산 운영에 큰 차질을 빚을 우려가 있다"며 "사업의 재검토가 필요하다"는 요구가 일고 있다.

순정우 객원기자 [e-mail]