Mnet '슈퍼스타K4'가 최종 목적지를 향해 가는 가운데 반응은 뜨뜻미지근하다.

방송 직후 ‘슈퍼스타K4' 관련 이슈어가 온라인을 점령하지만 이는 ‘슈퍼스타K'가 시즌을 거듭하며 쌓아온 명성에서 오는 관심지수일 터. 지난 시즌에 비해 우승자 특전이 대폭 향상됐음에도 참가자의 실력은 지난 시즌을 따라가지 못하고 있다. ‘슈퍼스타’라 이를만한 참가자도, 감동도 없다. 

슈퍼위크 라이벌데스전에서 나온 정준영, 로이킴의 ‘먼지가 되어’ 이후 아직까지 눈에 띄는 무대가 없어 흥미가 반감되고 있다는 지적이다.

또 당락을 결정하는 시청자 투표가 실력보다 외모에 따른 인기투표가 되다보니 예측불허의 묘미는 사라졌다.

지난 9일 생방송 5라운드 결과 홍대광이 탈락하고 정준영, 로이킴, 딕펑스가 톱3에 이름을 올렸다. 정준영, 로이킴은 훈남 비주얼로 예선부터 여성 팬의 지지를 받았고, 딕펑스는 홍대 인디밴드로 활동하며 이미 고정 팬층을 확보한 터라 이들의 상위권 진입은 일찌감치 예견됐다.

시청자 투표가 실력 외적 요인에 치중되다 보니 팬이 아닌 시청자로서는 받아들이기 힘든 결과도 나왔다. 특히 생방송 3라운드에서 정준영은 연속된 음 이탈로 실망을 안기고도 합격하면서 인기투표 논란이 일기도 했다. 지금까지 생방송 무대에서 ‘반전’으로 꼽을만한 장면은 강력한 우승후보로 꼽혔던 ‘천재보컬소년’ 유승우의 탈락 정도에 불과했다.

이렇듯 주목받아왔던 참가자들이 결국 우승을 다투는 형국이 ‘슈퍼스타K'만의 흥미를 떨어뜨리고 있다. 시즌1 서인국, 시즌2 허각, 시즌3 울랄라 세션이 지역예선부터 우승후보로 점쳐지진 않았지만 차츰 인지도를 끌어올리며 반전을 이끈 것과는 대조적이다.   

‘슈퍼스타K4'는 지역오디션에서 쟁쟁한 실력자와 개성 있는 참가자들이 대거 포진해 생방송 진출자와 이들이 선보일 무대에 대한 기대가 그 어느 때보다 컸다. 하지만 좋은 자원을 제대로 활용하는 데는 실패했다고 봐도 무방하다. 

슈퍼위크에서 납득하기 힘든 심사기준과 패자부활의 남발은 시청자들을 등 돌리게 만들었다. 조폭 출신 양경석, 소년원 출신 최다언은 마지막 라운드까지 실력으로 진출하고도 심층면접을 통해 탈락했다. 시즌4부터 도입된 ‘파이널 디시즌’은 결국 제작진의 구미에 맞는 참가자를 선별하기 위한 제도였냐는 비아냥을 자초했다.  

슈퍼위크가 시청자의 공감과 믿음을 주는 데 실패한 탓인지 ‘60초 후 공개한다’는 ‘슈퍼스타K'만의 전매 멘트도 궁금증 대신 식상함만 주고 있다.

생방송에서 그간의 불신을 씻어내는 ‘한방’은 누구도 물음표를 달지 못할 대박무대지만 아직 그런 무대가 나오지 않아 더 수렁으로 빠져들고 있다. 여기에 지난 시즌과 비슷한 생방송 미션이 펼쳐지면서 이전 참가자와 비교 아닌 비교까지 하게 돼 실망감도 커지고 있다.

이렇다보니 감흥도 사라졌다. 천신만고 끝에 생방송 무대에 오른 참가자들이 마지막 생존과 탈락이 갈리는 순간 흘리는 눈물도 시청자에게 감동으로 다가오지 않는다.

‘슈퍼스타K4'가 흥행 면에서 지난 시즌에 비해 뒤처졌다고 판단하긴 어렵다. 동시간대 시청률로 따지면 공중파와 겨룰 정도로 여전한 흥행파워를 갖고 있기 때문이다. 하지만 시즌4에 대한 시청자 반응은 칭찬보다 쓴소리가 대부분이다. 내실을 따지면 지난 시즌보다 퇴보했다는 인상을 지우기 힘들다.

정은나리 기자 [e-mail]

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