많은 국민이 잘 기억하지 못하지만 오늘은 어린 학생의 힘으로 현재의 자주독립의 대한민국을 있게 한 감사한 날이다. 즉 1929년 11월 3일 광주에서 시작돼 전국으로 확산됐던 ‘광주학생독립운동’의 날이다. 

윤영미 평택대 교수·외교안보학

일제 강점기 조국독립과 대한민국의 민주주의를 위해 기꺼이 자신을 내던진 어린 학생의 용기와 희생을 상기해 보고 싶다. 정부는 이 같은 항일 학생운동의 정신을 기리고 학생의 독립운동을 기념하기 위해 1953년 10월 20일 국회의 의결을 거쳐 국가기념일로 제정했다. 물론 1970년대 유신체제가 시작되면서 반정부운동이 확산되고 학생운동도 거세지자 1973년 3월 30일 ‘각종 기념일 등에 관한 규정’(대통령령 제6615호)을 공포해 학생의 날을 폐지했다.

1980년대 다시 학생의 날을 부활시키려는 노력이 이어졌으며 정부의 공식기념일은 아니었지만 학생들 자체적으로 행사를 치르기도 했다. 1985년 ‘각종 기념일 등에 관한 규정’을 개정해 학생의 날은 교육부(당시 문교부)가 주관하는 정부행사로 다시 인정됐다. 그 후 2006년부터 다시 ‘학생독립운동기념일’로 명칭을 변경해 이날의 소중한 의미를 기리고 있다. 지금부터라도 그들의 희생과 헌신을 생각해 보는 날이 됐으면 한다. 바쁜 일상이지만 매년 11월 3일을 무심코 넘어가는 날이 아니라 광주학생의 뜨거운 용기와 외침이 있었던 날이라는 것을 기억했으면 한다.

그런데 지난 6월 말 행안부 조사에 의하면 우리나라 청소년의 절반 정도는 6·25전쟁에 대해 모르는 것으로 조사됐다. 또 북한은 우리 안보를 호시탐탐 위협하고 있고 청소년을 겨냥해 사이버 선전선동 책동을 서슴지 않고 자행하고 있다. 북한주민의 식량난에도 불구하고 김정은은 자신의 체제와 내부결속 공고화에만 주력하고 있으며, 이른바 신경제정책을 내세우고 있지만 아직 뚜렷한 성과나 후속조치가 없는 상황이다.

최근 북한은 어선으로 가장해 서해 북방한계선(NLL)을 자주 침범하고 있는데, 북한은 NLL 무력화와 내부의 불만을 우리 정부로 돌릴 가능성도 없지 않다. 또 우리의 12월 대선을 겨냥해 북한의 노골적인 비방 발언 횟수가 이전보다 증가했으며 임진각 타격 위협 등 긴장상태를 조성하고 남남갈등에 주력하고 있다.

예컨대 김정은은 진정한 지도자로 인정받기 위해 핵과 미사일 개발을 포기하고 한반도 평화와 안정을 위협하는 모든 무력도발을 중단해야 한다. 동시에 북한은 주민의 진정한 안녕과 식량난 해결을 위해 6자회담 재개와 국제사회와 진정성 있는 대화와 개혁·개방을 선택해야 한다.

이러한 때 우리 군은 NLL 수호에 최선을 다하고 북한의 안보위협과 종북세력 선동에 대처하기 위해 만반의 대비태세를 유지해야 한다. 군의 강력한 억제력 발휘만이 북한의 무력도발을 막을 수 있음을 명심해야 한다. 정부는 국가안보 유지를 위해 한·미 공조를 더 강화하고 국론을 결집시켜야 한다. 동시에 국민은 선거개입과 대남책동을 일삼는 북한의 의도를 냉철하게 직시해야 한다. 무엇보다도 자라나는 청소년 대상으로 학생독립운동기념일의 소중한 의미를 되새겨 보고, 확고한 안보의식을 고취해야 할 것이다.

윤영미 평택대 교수·외교안보학