탐욕의 끝은 어디인가. 땀 흘려 버는 재물이 아닌 뇌물로 배를 채우는 부패의 악취가 진동하고 있기에 하는 말이다. 정치인, 공무원, 재계인사 등은 주요 등장인물이다. 불로소득은 바닷물과 같아 마시면 마실수록 목이 마르기에 뇌물을 받는 행태 또한 진화하고 있다. 아주 고약하게! ‘법구경(法句經)’은 가르치고 있다. “하늘이 일곱 가지 보물(七寶)을 비처럼 내리어도 욕심은 오히려 배부를 줄 모르니, 즐거움은 잠깐이요 괴로움이 많음을 어진 이는 안다.”

공직자의 청렴이 중요하다. 영향력이 크기 때문이다. “공직 수행은 공평만 한 게 없고, 재물에 임함에는 청렴만 한 것이 없다(治官莫若平 臨財莫若廉)”는 한나라 학자 충자(忠子)의 말은 울림이 길고 깊다. 다산 정약용이 벗의 아들인 영암군수 이종영에게 준 경책의 글 또한 진한 교훈을 준다. 옛날 소현령(蕭縣令)이 선인(仙人) 부구옹(浮丘翁)에게 ‘고을 잘 다스리는 법’을 물었다. 부구옹이 말했다. “내게 여섯 자로 된 비결이 있으니 사흘 뒤에 오게.” 사흘 후 찾아가니 ‘염(廉)’ 자 하나만 주는 게 아닌가. 덧붙여 하는 말이 “재물에, 여색에, 직위에 각각 적용하게나”라고 권했다. ‘나머지 세 글자는 무엇이냐’는 소현령의 말에 부구옹은 “다시 사흘 간 목욕재계하고 오라”고 일렀다. 사흘 뒤 찾아간 소현령이 받은 ‘비결’은 ‘염, 염, 염’이었다. 그리고, 부구옹은 강조했다. “청렴해야 위엄이 생겨 백성이 따르고 상관이 함부로 못하네.”

국내 기업인의 40.1%, 외국 기업인의 13.6%는 우리 사회가 부패하다고 생각하는 것으로 국민권익위원회 조사 결과 나타났다. 최근 1년간 국내 기업인 1.6%, 외국 기업인 1.2%가 업무와 관련 공직자에게 금품이나 향응, 편의 등 뇌물 제공 경험이 있다고 답했다. 수치다. 낯이 화끈거리는 일이다. 예기에 “부끄러움을 안다는 것은 용기에 가깝다(知恥近乎勇)”고 했다. 공직자뿐 아니라 뇌물을 건네는 기업인 역시 부끄러운 줄 알아야겠다.

황종택 녹명문화연구소장