병충해 관리 등 생산관리 기술 등 다양

서울대 경제봉사동아리 ‘사이프’ 회원들은 3년 전 경기 화성의 한 염전에서 ‘염전 살리기 프로젝트’를 시작했다.

이들 학생은 첫 방문 때 염부들의 한달 소득이 100만원 정도란 얘기를 듣고 소비자와 직접 거래할 수 있는 온라인 판매 등 유통 판로 개척에 나섰다. 기대와는 달리 판매는 늘지 않았다. 인지도가 너무 낮았던 탓이다.

학생들은 홍보전략을 바꿨다. ‘염전 체험학습‘ 프로그램을 개발하고 대규모 식품박람회에 참가했다. 처음엔 반신반의하던 마을 주민들도 학생들의 적극적인 모습에 새로운 아이디어를 내놓는 등 변화의 모습을 보였다. 이는 곧 성과로 이어졌다.

‘박&윤 공공미술연구소’ 직원과 수원 경성고교 학생들이 지난 5월 충남 서산 차리용연 마을에서 벽화그리기 재능기부를 하고 있다.
농어촌공사 제공

2010년 9월부터 1년 동안 895명에 불과하던 방문객 수는 다음 1년간 3091명으로 늘었다. 소금 판매도 학생들이 활동을 하기 전보다 69%나 증가했다.

사이프 회원들처럼 자신의 재능을 농어촌에 기부하는 도시민들이 최근 크게 늘고 있다. 단순히 농사일을 돕는 차원을 넘어 마을경영 컨설팅, 의료 지원, 책 읽어주기 등 다양한 기부활동을 통해 ‘삶의 질’을 바꿔간다.

농림수산식품부와 농어촌공사에 따르면 지난해 8월 개설한 ‘스마일재능뱅크’ 홈페이지를 통해 등록한 재능 기부 참여자 수가 지난 24일까지 2만6000여명에 이른다.

재능기부를 원하는 개인·단체·기업은 홈페이지에 기부할 재능과 원하는 지역을 등록하고, 농어촌은 필요로 하는 재능을 등록하면 된다. 만약 기부자들의 재능 유형과 희망지역이 필요로 하는 마을과 일치하면 서로 연락처를 열람할 수 있다.

기부 분야도 다양하다. 농림어업 분야에서는 과수, 축산 등 영농 기술이나 친환경농법, 병충해 관리 등 생산관리 기술 노하우를 전해주는 활동을 할 수 있다. 또 생산물 판매·홍보, 법률, 세무 등 경영·마케팅과 건축, 관광 등 지역개발, 의료·복지·교육까지 자신이 보유한 재능은 무엇이든 기부할 수 있다.

공사는 농어촌 재능기부 참여자를 대상으로 자원봉사확인서를 발급하고, 매월 우수 재능기부자를 선정해 농어촌 체험마을 숙박권을 지급하고 있다. 또 연말에는 재능기부 활동에 공로가 큰 개인이나 단체를 포상할 계획이다.

공사의 한 관계자는 “농어촌 삶의 질을 개선하려면 인적 자원이 필요한데 재능기부가 큰 역할을 하고 있다”며 “재능기부가 도시와 농어촌의 상생 발전의 중요한 의미를 갖는다”고 말했다.

이귀전 기자 [e-mail]