"외국인 마음 사로잡아라"… 세계각국 '감성외교'로 난제 푼다

“이제야 한국의 발전 이유를 알 수 있을 것 같다. 우리가 졌다면 경기장과 버스, 지하철 의자들은 화풀이로 박살났을 것이다.”(익명의 이란 네티즌)

“진정한 승자는 한국인이다. 그들은 경기 후 서로 격려하며 우리(이란 관중)에게도 인사했다. 이것이야말로 문화와 기품이라고 할 수 있다.”(이란 네티즌, 아이디 호세인)

지난 17일(현지시간) 이란에서는 ‘코리아’가 화제였다. 바로 전날 한국과 이란의 월드컵축구 예선경기에서 자국 대표팀이 1-0 승리를 거둔 때문만이 아니었다. 경기가 끝난 뒤 관람석 주변 쓰레기를 치우는 한국 응원단의 행동에서 이란 국민들이 신선한 감동을 받은 때문이다. 아직도 한국을 아시아 변방의 작은 ‘친미국가’로 인식하는 이란인들 사이에서 순간 한국의 이미지는 크게 업그레이드됐다.

최근 전 세계 외교가의 화두는 외국인의 마음을 사로잡는 ‘공공외교’(public diplomacy)이다.

◆공공외교란

급속한 세계화가 이뤄지면서 정치·경제적 수단을 통한 전통적 외교로는 쉽게 풀 수 없는 문제가 갈수록 늘고 있다. 외교문제를 해결하는 데 군함을 파견하고 경제보복 수단을 취하는 것이 아니라 외국 대중들의 마음을 사로잡는 것이 훨씬 더 중요해진 것이다.

클린턴 행정부 시절 국방부 차관보를 역임한 조지프 나이 미 하버드대 교수(국제정치학)는 “21세기 변화된 환경에서 국가이익을 실현하기 위해서는 군사력이나 경제력 같은 전통적인 하드파워에 문화와 같은 소프트파워를 결합한 스마트파워가 필요하다”고 역설했다. 공공외교는 이러한 ‘스마트 파워’를 통해 직접 외국인의 마음을 얻는 외교라고 할 수 있다.

외교부 당국자는 “민주주의 확산 등으로 각국에서 정책을 결정할 때 일반 대중의 역할이 매우 중요해지고 있다”면서 “앞으로 대중의 마음을 사로잡는 공공외교의 비중이 더 커질 것”이라고 전망했다.

◆세계 각국 동향

이미 많은 국가가 공공외교를 통해 외교영토 확장에 박차를 가하고 있다.

미국은 9·11 사태를 계기로 공공외교 확대에 적극 나서고 있다. 여기에는 군사력만으로는 전 세계에 만연된 ‘반미주의’에 제대로 대응할 수 없다는 자성이 깔려 있다.

국무부에 ‘공공외교 및 공보담당 차관’직을 신설하고, 그 아래에 문화·교육 차관보, 홍보조정관, 공보차관보 등 3개 차관보를 설치했다. 각 지역 담당부서에도 공공외교 부차관보를 따로 두고 있다.

중국은 후진타오 국가주석이 2010년 공공외교를 중국의 주요 대외전략으로 공표했다. 이는 세계 각국으로 확산되는 ‘중국 위협론’을 불식시키는 데 주력하기 위한 것으로 풀이된다.

세계 105개국에 358개의 공자문화원을 세워 중국어 보급에 열을 올리는 한편, 대규모 개발원조를 통한 친중인맥 육성에도 공들이고 있다.

일본은 외무성이 공공외교를 총괄 조정하고, 일본재단(Japan Foundation)이 구체적 사업을 시행하는 구조다. 외무성 대신관방(차관보급) 산하에 외무보도관실(대언론담당)과 광보문화교류부(해외홍보와 문화외교를 결합)를 통합해 유기적인 공공외교를 펼치고 있다.

반유대주의 극복에 힘쓰고 있는 이스라엘도 공공외교를 적극 활용하고 있다. 세계 최초의 공공외교 장관직을 설치했으며, 이스라엘 시민홍보위원회(정책홍보 자료 제공)와 다윗 프로젝트(친이스라엘 인재 육성), 유대인 인터넷 연합회를 운영 중이다.

이란 인터넷 신문 ‘타브낙’(tabnak)이 한·이란전 축구경기가 끝난 뒤 텅 빈 관중석의 쓰레기를 치우는 한국인 네 명의 모습이 담긴 사진을 지난 17일(현지시간) 게재하자 한국의 선진 응원문화를 칭찬하는 댓글이 쇄도했다.
출처 ‘타브낙’

◆갈 길 먼 한국의 공공외교

한국은 이제 막 공공외교에 눈을 떴다. 올해 초 외교통상부 내에 공공외교를 전담하는 부서가 처음으로 생겼다. 문화외교국 산하의 문화외교정책과가 공공외교정책과로 이름을 바꿔달고 활동에 돌입한 것이다.

외교부는 내년부터 공공외교 포털 구축과 재외공관을 통한 공공외교에 힘을 실을 계획이다. 또한 각계각층의 국민이 외국인을 상대로 한국 문화를 알릴 수 있는 기회를 확대하는 데도 역점을 둘 방침이다.

하지만 정부는 당초 내년도 공공외교 역량 강화를 위해 200억원의 예산이 필요한 것으로 평가했으나 현재 50억원밖에 확보하지 못한 상태다. 공공외교에 종사하는 한 외교관은 “한류 붐이 일고 있는 지금이야말로 공공외교를 통해 한국의 이미지를 제고하고 한국에 우호적 인맥을 전 세계적으로 구축할 절호의 기회”라며 “정부가 공공외교의 전략적 중요성을 인식하고 투자와 지원을 확대해야 할 때”라고 강조했다.

김동진 기자 [e-mail]