‘청백리’ 원자바오 부패의혹 휩싸여
내달 출범 새 지도부 정치개혁 과제로

권력교체를 앞둔 중국 정가가 살얼음판을 걷고 있다.

부패 척결과 정치개혁의 아이콘 원자바오(溫家寶) 총리 가족이 막대한 부를 몰래 축재했다는 폭로가 터져나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 지난 25일 탐사취재를 통해 원 총리 일가의 숨겨둔 자산이 최소 27억달러(약 2조9592억원)에 이르며 이 가운데 80%가량을 확인했다고 주장했다. 서민 총리로 정평이 난 원 총리마저 부패의혹에 휩싸인 셈이다. 중국인들 사이에 퍼져 있는 ‘우관부탄’(無官不貪·탐욕스럽지 않은 관료가 없다)이라는 말을 실감케 하는 대목이다.

주춘렬 베이징 특파원

시기도 무척 미묘하다. 이 보도가 나온 무렵 중국 당국은 한때 좌파의 아이콘 보시라이(薄熙來) 전 충칭(重慶)시 서기를 사법처리하기 위해 전국인민대표대회(전인대) 대표자격을 박탈했다. 이 때문에 보 전 서기를 지지해온 좌파세력이 지도부에 보복공격을 감행하고 있다는 음모론이 나돈다. 최근 중국 반체제 사이트 보쉰(博訊)닷컴은 원 총리를 비방하는 내용을 담은 각종 보고서와 자료가 서방의 주요 매체들로 흘러들어갔다고 전했다. 새 지도부가 출범하는 제18차 공산당 전국대표대회를 불과 열흘 남짓 앞둔 중국 당국으로서 이 보도가 무척이나 곤혹스러울 수밖에 없다.

중국 외교부는 사실과 다른 ‘흠집 내기’라며 비판했다. 원 총리 측도 해외보도를 무시해 오던 지도자의 기존 관행과는 달리 이례적으로 성명을 통해 NYT보도 내용을 부인하며 정면 대응에 나섰다. 중국에서 언론 검열과 인터넷 통제로 정보 흐름이 차단되자 개혁과 보수, 좌파와 우파 간 권력투쟁이 서방매체를 활용하는 글로벌 무대로 확산하는 양상이다.

서방의 유력매체들은 중국 지도부의 부패에 관해 집요한 추적보도를 해왔다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 지난 7월 상무위원 9명을 포함한 전현직 지도부 가족들이 너나 가릴 것 없이 국유기업의 요직을 싹쓸이하는 방식으로 막대한 재산을 모으고 있다고 비판했다. 블룸버그통신도 6월 말 차기 최고지도자인 시진핑(習近平) 부주석의 친척이 모두 3억7600만달러(약 4310억원)의 자산을 보유하고 있다고 주장해 파장이 일기도 했다. 국제무대에서 중국 지도부의 도덕성이 도마에 오른 셈이다.

중국 당국은 블룸버그 사이트를 한 달 이상 차단하고 NYT의 접속도 금지하며 정보 차단에 주력해 왔다. 사정이 이렇다 보니 이상한 일이 벌어진다. 해외에서는 사실과 소문이 뒤범벅돼 쏟아지고 있지만 정작 중국인들은 자신의 운명에 영향을 줄 수 있는 중요 정보의 빈곤에 허덕인다.

과연 중국은 언제까지 인민의 알 권리에 나 몰라라 할 수 있을까. 중화권 매체에서는 막후에서 벌어지는 권력투쟁에 관한 정보가 연일 쏟아진다. 상무위원 인선이 격렬한 암투 속에 확정되지 않은 가운데 명단이 서로 다른 5, 6개 버전의 7인 상무위원 설까지 나돌고 있다. 권력 창출이 은밀한 밀실에서 진행되다 보니 정치의도와 계파이해가 깔린 추측이나 진위를 확인할 수 없는 소문이 난무하게 마련이다.

비밀주의와 정보독점 관행은 결국 큰 화를 부르는 게 역사의 경험이자 교훈이다. 중국지도체제는 각종 부패의혹과 권력투쟁설로 상처를 받았으며 그 권위와 정당성도 심각한 도전에 봉착하고 있다는 인상을 지울 수 없다. 자칫 철옹성처럼 견고해 보이는 중국의 사회 정치체제가 삽시간에 걷잡을 수 없는 혼돈 속에 빠져들 수 있다.

원 총리는 답을 알고 있다. “권력이 햇빛 아래 행사돼야 한다. 광범위하고 실효성 있는 감독체제가 마련돼야 정부가 나태해지지 않으며 권력남용이나 권력의 개인화를 막을 수 있다.”(지난 4월 당 기관잡지 ‘치우스’ 기고문)

“부패는 사람도 망치고 정권도 붕괴시킨다(人亡政息). 영도 간부들이 보고하는 개인적인 사항을 공개하는 방안(재산공개)을 추진하겠다.”(3월 말 국무원 청렴정치 공작회의)

이제 행동만이 남았다. 다음달 출범하는 새 지도부에 부패 척결과 정치개혁은 ‘굴기를 위한 선택이 아니라 생존을 위한 필수’라고 해도 과언이 아닐 성싶다.

주춘렬 베이징 특파원