안방극장 며느리상이 변하고 있다. 실제 일상에서도 시어머니 말에 일방적으로 순종하는 며느리는 ‘불쌍하다’는 동정보다 ‘답답하다’는 핀잔으로 돌아오기 일쑤다. 드라마에서도 이러한 현실을 반영한 고부관계가 등장해 눈길을 끌고 있다.  

‘울랄라부부’에서 남편 수남(신현준 분)과 영혼이 바뀐 며느리 여옥(김정은 분)은 클래식 음악을 들으며 집안일을 하자 시어머니 봉숙이 싼 티가 난다며 과거 여옥의 임신으로 어쩔 수 없이 결혼시켰다는 말에 “어머니도 과거에 못 배우고 남편 잡아먹었다는 말을 듣지 않았느냐”며 맞선다. 시어머니와 시누이의 부당대우에 “이 집 가정부냐” “파업하겠다”는 말로 전업주부의 애환을 드러내기도 한다. 

SBS 주말드라마 ‘내 사랑 나비부인’에서는 톱스타 출신 며느리 남나비(염정아 분)의 시월드  에피소드가 펼쳐진다. 이 과정에서 신세대 며느리 남나비와 전통적인 며느리상인 시어머니 이정애(김영애 분)과 갈등을 빚는 모습이 그려진다. ‘안하무인 비호감’ 톱스타 출신 남나비가 보여주는 며느리는 기존에 볼 수 없었던 새로운 캐릭터다.

MBC 일일드라마 ‘그대없이 못살아’에서 가영(황인영 분)은 시어머니 인자(김해숙 분)를 향해 솔직함을 넘어 경악할 만한 태도를 보인다. 가영은 재혼  치매 시모를 모셔야 하는 상황에 처하자 인자에게 요양원에 갈 것을 요구한다. 인자가 거절의사를 표하자 “어머니는 너무 이기적이다”라고 되받는 등 못된 며느리의 전형을 보여주고 있다.

반면 가영이 불평불만 없이 치매 시어머니를 모시는 것 자체가 시대착오라는 반응도 있다.오히려 가영은 치매부모를 둔 가정의 고통을 가장 현실적으로 보여주는 인물이라는 것이다.
가영이 매달 500만원씩 어머니를 보살필 수 있는 비용을 대겠다는 방안을 제시한 것을 두고 ‘돈으로 해결하려한다’는 비난도 있지만 현실적으로 가장 합리적인 방안이었다는 반론이 그것이다.

시청자들은 최근 드라마에서 단골소재인 고부갈등을 현실적으로 그려내 공감한다는 반응이다. 시어머니의 납득하기 힘든 요구에 조리 있게 반박하는 장면이 며느리 입장에서 통쾌함을 주는 것이다.

하지만 일부 드라마에서 고부갈등이 극적 재미만을 위해 극단적으로 몰고 가거나 이에 대응하는 며느리의 자세 또한 판타지로 그려진다는 지적도 나오고 있다. 극적 재미와 공감의 적절한 배합지점을 찾는 것이 그만큼 중요하다 할 것이다.  

정은나리 기자 [e-mail]

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