박정원·상범씨 부자가 대장간 앞에서 불에 덴 흉터투성이 손을 보여주며 포즈를 취했다. 두 사람은 얼굴도 닮았지만 손도 닮아 간다.

서울 은평구 대조동의 한 재래시장 끝자락. “탕! 탕! 탕!” 쇠망치 두드리는 소리가 경쾌하게 들려온다. 두어 평 남짓한 허름한 대장간에서 두 남자가 벌겋게 달아오른 쇠뭉치에 연신 망치질을 해대고 있었다. 

60년 세월을 함께한 각종 작업도구들이 대장간 벽에 가지런히 걸려 있다.

“옳지. 거기 때려!” 백발노인의 구령에 맞춰 쇠망치가 달아오른 쇳덩이 위로 정확히 떨어지며 모양을 잡아갔다. 망치를 내려치는 젊은이(?)의 이마에 어느새 송골송골 땀방울이 맺힌다. 60년 전통을 자랑하는 불광대장간의 박정원(75)·상범(43)씨 부자는 기계를 사용하지 않고 오직 수작업만으로 쇠를 다루는 21세기의 대장장이들이다.

대장장이 아버지와 아들이 벌겋게 달아오른 쇳덩이에 망치질을 하고 있다.

두 사람이 만들고 있는 것은 요즘 이 대장간의 주력상품이자 히트상품인 캠핑용 도끼.

한두 자루 만들어 팔기 시작한 게 캠핑 동호인들 사이에 입소문을 타면서 멀리서 일부러 찾아와 구입하는 이들도 꽤 많다고 한다. 

불광대장간의 박정원·상범씨 부자가 불에 달군 쇠를 두드려 손도끼를 만들고 있다. 수작업으로 만든 제품은 기계로 찍어낸 제품에 비해 쇠의 구조가 촘촘하고 치밀한 장점이 있다.

“1970년대 건설경기가 좋을 때 건설용 공구를 만들어 팔았는데 그때는 만들기가 무섭게 팔려나갔어. 하루 건너 밤샘 작업을 해도 물량 대기가 빠듯했지. 정신없이 바빴지만 그때가 내 전성기였어. 허허.” 잠시 쉬는 동안 박정원씨가 흐뭇한 표정을 지으며 옛 추억을 회상했다. 대장장이 부자의 짧은 휴식 도중 부엌칼을 사러온 동네 손님이 젊은 사장님을 찾는다. 무뚝뚝한 아버지에 비해 서글서글한 웃음으로 손님을 대하는 상범씨.

대장간에서 만든 모든 제품에는 ‘불광’이라는 상호를 찍어 넣는다. 자신들을 믿고 찾아오는 손님들에 대한 신용의 표시이기도 하다.

언제부터인가 자기보다 아들을 먼저 찾는 손님이 더 많아졌다고 아버지 박정원씨가 귀띔해 준다.

군에서 전역한 후 공무원시험을 준비하던 상범씨가 아버지의 권유로 대장간 일을 시작한 지도 20년이 훌쩍 넘는다. 박정원씨가 평가하는 아들의 대장장이 완성도는 70% 정도지만 힘든 대장간 일을 착실하게 잘 배워줘서 대견하다고 흡족해한다.

요즘 보기 힘든 연탄운반용 집게가 대장간 한쪽에 걸려 있다. 고유가로 연탄 소비가 늘면서 연탄공장에 전량 납품하고 있다고 한다.

시대의 흐름에 따라 대장간의 주력상품도 농기구에서 건설공구를 거쳐 레저용품으로 변했지만 옛 방식 그대로 네다섯 시간 꼬박 쇠를 두드려 작은 도끼 하나를 만드는 대장장이 아버지의 정성은 변하지 않았고 아들은 그런 아버지의 뜻을 소중히 이어가고 있다.

사진·글=남제현 기자 [e-mail]