세계적인 식량위기가 우려되고 있다. 지구촌의 흉작으로 곡물가격이 오르면서 일반 물가가 폭등하는 애그플레이션마저 예견되는 현실이다. 국내 식량자급률을 대폭 올려야겠다. 농림수산식품부에 따르면 2011년 우리나라의 식량자급률은 22.6%에 그친다. 식량자급률은 1970년 80.5%에서 1980년 56.0%, 2010년 26%로 계속 떨어지고 있다. 인간의 기본 욕구인 먹는 문제 자체를 심각하게 걱정해야 할 처지에선 세상이 혼란해질 뿐이다. 현인군자들이 농업의 중요성을 강조한 이유이다.

묵자는 일찍이 “무릇 오곡이라는 것은 백성들이 의지하는 바이고, 군주가 그것으로써 양육을 삼는다. 그러므로 백성들이 의지할 오곡이 없으면 군주도 의지할 게 없게 된다(凡五穀者 民之所仰也 君之所以爲養也 故民無仰則君無養). 백성들이 먹을 것이 없게 되면 일을 할 수 없다. 그러므로 양식의 생산에 힘쓰지 않을 수 없고, 토지 경작에 힘쓰지 않으면 안 되며, 일상의 사용을 절약하지 않을 수 없다(民無食則不可事 故食不可不務也 地不可不力也 用不可不節也)”고 경책한 바 있다.

한데 우리는 농업의 중요성에 비해 제대로 대비를 하지 못했다. 다산 정약용 선생은 “기계화를 통해 편하게 농사짓는 편농(便農), 돈을 많이 벌 수 있는 후농(厚農), 농업인 지위가 인정되는 상농(上農)에 힘써야 한다”고 역설했다. 이제 우리는 농업부문에 있어서 기계화를 촉진하고, 농산물 가격을 잘 받을 수 있도록 품질향상·유통망 개선에 노력하면서 불필요한 농약이나 비료 사용을 근절해 농가소득을 올리며, 신선 농축산물 출하 등에 노력함으로써 소비자들에게 인정받는 이 시대의 농업 실학자가 돼야 하는 것이다.

식량 안보 확보 측면에서도 국내는 물론 해외 곡물 자원개발 등에 미리미리 투자해야 한다. 공자는 “봄에 밭 갈지 않으면 가을에 거둘 게 없고, 새벽에 일어나지 않으면 그날 할 일이 없어진다(春若不耕 秋無所望 寅若不起 日無所辨)”고 했다. 농업의 가치에 새롭게 눈떠야 하겠다.

녹명문화연구소장