민주통합당 문재인, 무소속 안철수 후보측간 신경전이 가열되는 가운데 각자의 단점을 보완, 단일화 주도권을 잡기 위한 양 캠프의 수싸움도 치열하게 전개되고 있다.

두 후보의 지지율 경쟁은 한쪽이 오르면 나머지 한쪽은 빠질 수밖에 없는 `제로섬'(zero-sum) 양상이 적지 않다는 점에서 강점을 부각시키는 것 못지 않게 각자의 `아킬레스 건'을 시급히 털어내며 지지층을 넓히는 게 양측 모두 시급한 과제다.

두 후보 모두 지지율이 정체기로 접어들면서 단일화 국면에서 기선을 제압하려면 반등의 모멘텀 마련이 시급한 상황이다.

문 후보의 `정당 후보론', 안 후보의 `무소속 대통령론', `국민 후보론'은 각각 탄탄한 조직기반과 `새로운 정치'에 터잡은 두 후보가 내세운 최대 `세일즈 포인트' 이지만 역설적으로 두 후보가 처한 한계를 보여주는 지점이기도 하다.

문 후보로선 `정당=낡은 정치'의 프레임을 탈피하면서 `친노 후보'라는 꼬리표를 떼는 것이 급선무이며, 안 후보는 취약한 조직기반 보강 등이 현실적 숙제로 놓여있다.

◇文 `친노 탈피ㆍ호남 지지율 회복' 주력 = 문 후보는 `용광로 선대위' 구성을 통해 `탈(脫)계파'에 부심했으나 `친노 후보' 꼬리표에서 자유롭지 못한 상태다.

선대위 내부에서조차 `친노'라는 낙인을 확실히 떼어내야만 안 후보에 비해 열세지대인 중도ㆍ무등파층으로의 표확장성이 담보될 수 있다는 인식이 적지 않다.

이 때문에 문 후보는 참여정부 시절의 재벌개혁과 한미 FTA(자유무역협정) 에 대해 고개를 숙이며 친노 색깔 빼기에 나서고 있으나 효과는 미지수라는 지적이다.

선대위 내부와 친노 일각에서조차 친노 핵심 참모 그룹이 "문 후보가 대통령이 되면 임명직을 하지 않겠다"며 백의종군을 선언, 문 후보의 부담을 덜어줘야 한다는 방안이 검토되고 있는 것도 이런 차원인 것으로 전해졌다.

안 후보측이 `근본적 쇄신'을 요구하며 압박수위를 높이는 가운데 `새로운 정치 위원회'를 통해 구체적 성과물을 내놓는 것도 `발등의 불'이다. 일부에서는 친노 핵심 그룹의 백의종군 선언을 쇄신안의 일환으로 추진해야 한다는 목소리도 있다.

문 후보측은 `정당 후보론'을 통해 전통적 지지층 결집에 효과를 거뒀다는 자체 분석을 내놓고 있지만 텃밭인 호남이 여전히 문 후보에게 확고한 지지를 보내지 않는 것도 아픈 부분이다.

호남 내 문 후보 지지율은 추석 연휴 전 방문과 `참여정부 시절 호남 홀대론' 사과 등을 통해 한때 안 후보를 상당부분 추격했으나 이후 다시 벌어진 것으로 여론조사 결과 나타나고 있다. 한 핵심인사는 16일 "호남에서 우위를 선점하지 못하면 단일화 경쟁도 어려워질수밖에 없다"며 "진정성으로 호소해나갈 것"이라고 말했다.

문 후보가 최근 청바지 차림으로 `옷차림 변신'에 나서는가 하면 `2030 세대' 공략에 특별히 신경을 쓰는 것도 안 후보에 비해 밀리는 취약지대 흡수를 위한 차원이다.

◇安 `조직기반 확대ㆍ안정감 강화' 역점 = 중도층과 무당파로부터 광범위한 지지를 받고 있지만 정당 세력이 뒷받침되지 않아 고정 지지층이 상대적으로 취약하다는 게 약점이다.

이 때문에 안 후보측은 후보 중심의 캠페인에 주력하고 있지만 후보를 측면지원할 조직 기반이 부족하다는 점은 현실적으로 아쉬운 상황이다.

안 후보 측은 팬클럽인 해피스 등 자발적 지지 모임이 만들어지는 상황이어서 이들 단체의 활동에 기대를 걸고 있다.

또한 최근 조용경 전 포스코엔지니어링 상임고문을 중심으로 한 국민소통자문단을 출범시킨데 이어 지역 시민사회단체와 정책 네트워크 구축 작업을 본격화하면서 외연 확장에 속도를 내고 있다.

안 후보측은 이처럼 지지기반을 다지면서 조건이 성숙될 때까지 `새로운 정치'를 앞세운 `제3의 국민후보'로서의 행보에 초점을 둠으로써 `정당 후보론'을 내세운 문 후보측의 압박을 차단해 나간다는 방침이다.

`비(非) 정치권 출신'이라는 참신함은 안 후보에 대한 지지를 떠받쳐주는 가장 강력한 무기이지만, 동시에 정치 경험이 없다는 점은 `검증되지 않은 리더십'에 대한 의구심으로 연결될 수 있다는 게 안 후보측의 고민이다.

이에 대해 안 후보측은 차별화된 정책 행보 등을 통해 안정감을 더해간다면 이러한 기우는 충분히 해소될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 안 후보측이 분야별 공약 개발에 각별한 공을 쏟고 있는 것도 정책 역량에 대한 신뢰감을 높이기 위한 측면과도 무관치 않다.

새누리당의 검증공세도 지지율에 영향을 미칠 수 있다는 점에서 안 후보측은 대응에 만전을 기하고 있다.

<연합>