"시각장애 아이들에게도 일반 아이들과 동등한 교육 기회가 주어져야 해요. 그 첫걸음이 바로 촉각도서예요."

경기 의정부시 나누미 연구소장 문미희(32·여)씨는 시각장애인과 가족을 위해 손끝으로 읽는 그림책을 제작, 보급하는 '나누미 프로젝트'를 진행하고 있다. 2010년 4월부터 2년이 넘었다.

촉각도서는 왼쪽에는 글과 이야기가 인쇄된 점자가 실려있다. 오른쪽에는 이야기에 맞는 인형이나 소품이 부착돼 있는 그림동화다.

사물의 기억이 없는 시각장애인은 손 끝으로 깃털, 플라스틱, 나무, 아크릴 등 다양한 재료로 만들어진 소품을 만지며 질감과 형태를 느낀다.

문 소장의 본업은 설치미술가다. 그러나 시각장애 아동도 일반 아동들과 평등한 교육이 필요하다는 생각에서 예술에 시각장애인 복지를 결합했다.

"나이가 어리거나 글씨를 깨우치지 못한 일반 아동들은 보통 그림책을 보며 학습을 시작하죠. 그러나 시각장애 아동들은 점자를 배울 때까지 조기 교육에서 차별받게 돼요"

그는 미혼모, 노인, 시각장애 아동을 둔 학부모, 자원봉사자들과 함께 그동안 촉각도서 30여권을 제작, 보급해왔다.

그림책 대부분은 지역 도서관이나 시각 장애인학교에 기증됐다.

그는 지난해 9월 나누미 연구소를 설립했다. 그동안의 작업을 모아 촉각 그림책 전시회를 열고 있다.

그러나 작년에는 나누미 프로젝트가 복지와 예술, 어디에도 속하지 않는다는 이유로 수백만원짜리 문화재단 기금 지원 심사에서 두 번이나 떨어졌다.

문 소장은 "장애인에게 보편적 정보를 제공하는 일에 예술과 복지의 경계는 없다"며 "나에게는 촉각도서 구성부터 보급까지가 하나의 작업"이라고 설명했다.

그는 촉각도서 제작이 일반 가정에서도 쉽게 볼 수 있는 하나의 문화로 뿌리내리길 바란다.

그는 "촉각도서의 높은 가격 탓에 시각장애인들이 선뜻 구매하기가 쉽지 않다"고 말했다.

촉각도서는 구성부터 제작까지 길게는 6개월까지 걸린다. 제작 과정은 거의 수작업이다.

시중에서 판매되는 책은 1만원대부터 9만원대까지 다양하다.

16일 만난 그는 일본을 예로 들며 자신의 목표를 설명했다.

"일본 촉각도서 역사는 40년 정도 됐대요. 엄마들과 주위 사람들이 시각장애 아동의 학교 수업이 끝나길 기다리며 직접 만드는 거죠. 이렇게 만든 책이 5만 권을 넘는대요. 제 목표는 우리나라도 이렇게 되는 거예요"

<연합>