인생은 기다림과 만남의 미학이라고 할 수 있다. 그러나 짧은 기다림은 천박한 만남을 낳는다. 다 때가 있어 숙성된 시간이 필요하다. 오랜 인내의 기다림이야말로 삶의 빛나는 목표를 이룰 수 있는 것이다. 청나라 시인 원매는 ‘속시품(續詩品)’에서 “빨리 달리는 것과 잘 가는 것을 동시에 완벽하게 할 수는 없다(疾行善步 兩不能全). 갑자기 성장하면 망하는 것도 졸지에 벌어진다(暴長之物 其亡忽焉)”며 매사 성급하지 말 것을 경책하고 있다.

‘참을 수 있으면 우선 참고, 경계할 수 있으면 우선 경계하라. 참지 않고 경계하지 않으면 작은 일이 크게 된다(得忍且忍 得戒且戒 不忍不戒 小事成大)’라는 ‘증광현문(增廣賢文)’의 가르침과 궤를 같이하고 있다.

한데 우리의 현실은 어떠한가. 무엇이든 ‘빠르게’와 ‘금메달’만을 지나치게 추구하는 세상이다. 아무리 기를 쓰고 해보려고 해도 때가 되지 않으면 될 일도 안 되는 법이다. 인위적 1등 지상주의는 경계해야 한다. 노자에 이르길 “까치발 하고 있는 자는 똑바로 서 있을 수 없고, 가랑이를 벌리고 발걸음을 크게 내딛는 자는 제대로 걸어갈 수 없으며, 스스로 잘난 척 뽐내는 자는 우두머리가 될 수 없다(企者不立 跨者不行 自矜者不長)”고 했다.

한 걸음 늦게 가도 괜찮다. 인위적으로 발돋움을 하고, 어색한 몸놀림으로 주위의 시선을 끌어보았자 오래가지 못한다. 괜히 속만 보이고 불신의 대상이 될 뿐이다. 냉철함을 잃고 허둥대다 쉽게 지치고 만다. 과한 욕심을 버려야 하는 것이다. 채근담에 “탐욕스러운 자는 차가운 연못에서 물결이 끓어오르는 듯하여 산 속에서도 고요함을 보지 못하고, 마음이 비어 있는 이는 무더위 속에서도 서늘한 기운이 일어난 듯하여 저자거리에 있어도 시끄러움을 모른다(欲其中者 波沸寒潭 山林 不見其寂 虛其中者 凉生酷暑 朝市 不知其喧)”고 했다.

목표 달성을 위한 노력은 중요하다. 하지만 지나친 서두름은 삶의 좌표를 잃어버리게 한다. 한 걸음 늦춰 주변을 돌아보는 여유가 필요하다. 그리고, 가끔은 하늘을 보자.

녹명문화연구소장