경쟁은 불편할지 모르지만 건강한 사회발전을 위해 일정 부분 필요하다. 문제는 경쟁에서 발생하는 부작용이다. 이런 문제에 대한 충분한 정책적 배려가 있어야 한다. 경쟁에서 탈락한 학생을 교육에 재통합시킬 학교가 필요한 이유다. 경쟁탈락자를 위한 학교로는 직업교육에 대한 강조를 두는 학교, 생태적 삶에 기반한 학교, 학교안의 학교, 대안학교 등 다양한 형태의 학교가 있다. ‘도시형 대안학교’도 이런 학교 중 하나다.

한병선 교육평론가

특히 도시형 대안학교는 학업 중도 탈락자에게 매우 유용한 역할을 할 수 있다. 그동안 대안학교 정책이 꾸준히 추진됐다. 그럼에도 학교의 입지 문제에서는 한계가 있었다. 깊은 산속의 학교가 대부분이다. 이는 갈수록 중도 탈락학생의 문제가 심각해지는 상황에서 이들을 쉽게 수용하기가 어려운 조건으로 기능할 수밖에 없다.

학생의 수용 규모도 문제다. 현실적으로 기존의 대안학교로는 지금의 중도 탈락자를 모두 받아들이기에는 역부족이다. 교과부가 밝힌 2009∼2011년 학급별 학업 중단자 현황을 보면 서울만 해도 3년 동안 탈락한 학생은 4만127명에 이른다. 전국에서는 경기 4만9967명, 부산 1만1580명, 인천 1만706명, 경남 9797명, 대구 7316명이다. 연간 단위로 보면 연 3만 여명에 이르는 숫자다. 이 정도면 전국의 미인가 대안학교를 포함한 정원 3000여 명에 비추어 10%도 수용하기 어렵다.

하지만 도시형 대안학교는 이런 문제를 일거에 해결할 수 있는 장점이 있다. 상식적으로 생각해도 답은 쉽게 나온다. 탈락학생의 대부분은 농산어촌보다는 대도시에서 집중적으로 발생한다. 아무리 좋은 생태형 대안학교가 많다 한들 접근성이 현저히 떨어지는 농어촌까지 가기는 쉽지 않다. 이런 점에서 도시형 대안학교는 교육경쟁과 학습실패를 보완할 수 있는 교육적 가능성은 충분하다.

이뿐이 아니다. 다양한 교육적 요구를 충족시킬 수 있다. 실제로 1998년 영산성지학교를 인가할 당시만 해도 문제아를 수용하는 형태의 대안학교가 대다수였다. 하지만 현재는 아니다. 분당의 ‘이우학교’, 청주 ‘양업고’, ‘한겨레 학교’ 등 새로운 형태의 대안학교가 속속 나타나고 있다. 앞으로는 더욱 분화돼 교육수요자의 요구를 다양하게 반영할 수 있는 세분화된 형태 예컨대 홈스쿨링, 전세학교 등으로 진화될 것이다. 이렇듯 도시형 대안학교는 중도에서 탈락하는 학생을 쉽게 끌어안을 수 있는 장점이 있는 것은 확실하다.

경쟁 탈락자도 우리 사회를 짊어질 후속세대이자 우리가 안고 가야 할 미래의 동량이다. 어떤 형태로든 이들의 교육을 포기해서는 안 된다. 이들에 대한 교육적 배려가 매우 척박한 상황에서 적극적인 대안을 모색할 필요가 있다. 바로 그 대안이 도시형 대안학교의 확대다.

한병선 교육평론가