프로야구 넥센 히어로즈의 제3대 감독으로 선임된 염경엽(44) 신인 감독은 "넥센만의 스타일을 살려 역동적이고 공격적인 야구를 펼치겠다"고 선언했다.

염 신인 감독은 10일 연합뉴스와의 통화에서 "선수들이 즐거운 마음으로 야구장에 나올 수 있도록 분위기를 만들어주고 싶다"면서 "아무리 열심히 훈련을 해도 마음에서 우러나오지 않으면 능률이 오르지 않는다"고 설명했다.

그는 "선수들이 감독이나 코치진의 눈치를 보지 않고 긍정적이면서도 즐겁게 훈련할 수 있도록 분위기를 조성할 것"이라며 "또한 개개인과 소통을 통해 분명한 목표의식을 심어주겠다"고 말했다.

하지만 선수들이 성의없게 경기하거나 규율을 어겼을 때에는 누구보다 냉정하게 처벌할 것이라며 자유로운 분위기 속에서도 기강을 확실하게 세우겠다고 강조했다.

염 신인 감독은 선수들의 연령층이 낮다는 점이 넥센의 가장 큰 장점이자 단점이라고 진단했다.

그는 "대부분의 선수가 젊어 다이내믹하고 재미있는 야구를 펼칠 수 있지만, 반대 측면에서 보면 베테랑 선수가 투수와 야수를 통틀어 이택근 한 명일 정도로 선수들의 경험이 부족하다"고 했다.

그는 "나만의 스타일을 고집할 생각은 없다"면서 "선수들이 잘 따라준다면 좋겠지만, 선수들이 적응하지 못할 때는 시간이 너무 많이 걸린다"고 말했다.

그는 "선수들 개개인의 스타일과 장단점에 맞게 능력을 키워주다 보면 넥센만의 스타일이 만들어질 것이라고 믿는다"면서 "또한 코치진의 의견에 귀를 열고 조언을 구하기도 할 것"이라고 각오를 밝혔다.

염 신인 감독은 구체적인 성적 목표를 제시하기보다는 결과로서 말하겠다며 내년 시즌 목표에 대해서는 말을 아꼈다.

염 신임 감독이 화려한 경력과 높은 지명도를 가진 다른 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 넥센의 차기 사령탑에 선임된 데에는 40대의 젊은 지도자로서 선수들과의 소통 능력이 뛰어난 점이 크게 작용했다.

올 시즌 넥센이 '뛰는 야구'를 구사하면서 팀 색깔이 바뀐 것도 주루·작전코치였던 그의 공이 컸다는 평가다.

실제로 지난해 도루 99개로 최하위에 그쳤던 넥센은 염 신임 감독의 조련 하에 1년 만에 도루가 8개 구단 전체 1위인 179개로 늘어났다.

특히 통산 도루가 각각 11개, 12개에 불과했던 박병호, 강정호가 올 시즌 20홈런-20도루 클럽에 나란히 가입할 수 있었던 비결은 그들에게 도루 타이밍을 일러주고 자신감을 키워준 염 신임 감독의 지도력이 큰 역할을 했다.

여기에다 염 신임 감독이 코치뿐만 아니라 스카우트로도 활동했고, 운영팀장까지 경험해 구단 시스템을 잘 알고 있다는 점도 구단으로부터 높은 점수를 받은 것으로 전해졌다.

염 신임 감독이 구단의 기대대로 40대 감독의 혁신적이고 패기 넘치는 지도력으로 팀 체질을 개선해 지난 5시즌 동안 7위-6위-7위-8위-6위에 그쳤던 넥센에 내년 시즌 어떤 성적표를 안겨다 줄지 주목된다.

염 신임 감독 취임식은 플레이오프 이동일인 18일 낮 12시30분 목동야구장에서 진행될 예정이다. 염 신임 감독은 취임식 이전까지 코치진 개편을 마칠 계획이다.

<연합>