"유럽에서도 싸이와 '강남스타일'이 화젭니까?"

이에 대해 왈라번 교수는 환한 미소를 지으면서, 그리고 유창한 한국어로 "물론입니다"고 대답했다.

"한 달 전에 이미 싸이가 네덜란드에서는 난리였어요. 지금은 더하죠."

유럽의 동양학 본산이라 할 만한 네덜란드 라이든 대학 한국학 전공 교수로 30년을 봉직하다 퇴임하고 최근 성균관대 동아시아학술원 석좌교수로 초빙된 보데왼 왈라번(Boudewjin C. A. Walraven. 65)을 9일 동아시아학술원 원장실에서 만났다.

동석한 신승운 원장은 왈라빈 교수가 '상근 석좌교수'임을 강조했다. 이름만 걸어놓고 몇 번 강연에 그치는 여타 석좌교수와는 성격이 다르다는 것이다.

학기 중에는 네 번 강의나 강연을 하고 무엇보다 학술원이 연중 두 번 발간하는 한국학 영문잡지인 '성균 동아시아학 저널'(Sunkyun Journal of East Asian Studies) 편집위원장직을 상근으로 수행하게 된다는 것이다.

임용 첫 달인 지난달에는 이미 유럽 다문화주의를 주제로 네 번 강의했다는 왈라번 교수는 "이번 달과 다음 달에는 성균관대 교내 교수 등을 대상으로 유럽한국학의 역사와 흐름을 소개하는 강연을 한다"고 말했다.

내년에는 대학원 정규과정 강의도 맡는다. 대학원생들과 조선후기 가사 문학을 집중 연구할 계획이라고 덧붙였다.

"조선후기 가사에는 사회비판 의식을 담은 작품이 꽤 있습니다. 조선사회는 누구나 상소를 할 수 있었고, 이를 통해 자기 의견을 피력했지요. 하지만 이런 역할을 가사 문학도 수행한 겁니다. 이런 작품에 사회비판 의식을 담는 방식으로 '퍼블릭 오피니언'(public opinion)을 표출하곤 했습니다."

왈라번 교수는 유럽한국학의 주역 중 한 명으로 꼽힌다. 라이든 대학에서 한국어문학 연구로 석박사 학위를 받은 그의 박사학위 논문 주제가 바로 한국의 무가였다.

"(한국의 무속연구자인) 김동욱 박사가 무가와 문학의 상관관계를 언급한 적이 있는데, 내가 보기에는 판소리 문학이 특히 무가와 밀접합니다."

그는 홍길동전, 배비장전, 변강쇠전과 같은 한국 고전을 네덜란드어로 번역 출판하기도 했다. 또 돌림병이 돌 때 그것이 물러나고자 하는 염원을 담아 지내는 의식인 '여제'에 대한 논문을 쓰기도 했다.

왈라번 교수는 또한 그 자신 네덜란드이라는 특장을 살린 연구성과도 축적했다. 네덜란드인으로 조선에 표류했다가 억류생활을 한 하멜에 대한 연구도 그 일환이다.

"하멜표류기 있지 않습니까? 이게 옛날에는 이병도 선생 번역본이 널리 알려졌지만, 이건 사실 네덜란드 원전이 아니라 불어본을 중역한 것이고 오류도 많습니다. 지명숙 박사와 제가 함께 낸 '보물섬은 어디에'(연세대출판부.2003)는 하멜표류기를 집중 분석한 책입니다."

하멜표류기 원본은 어디 있느냐는 물음에 "(네덜란드) 내셔널 아카이브(국립도서관)에 있으며, 원문은 이미지가 공개 중"이라고 말했다.

또 다른 조선시대 네덜란드 표류인 벨테브레에 대한 물음에는 "오! 벨테프레"라고 해서 국내에 통용되는 그에 대한 표기나 발음을 바로잡아주기도 했다.

네덜란드인으로서 아무래도 조선과 네덜란드의 교류에 많은 관심을 지닐 수밖에 없는 그는 이와 관련해 서애 류성룡의 저명한 임진왜란 기록인 '징비록'에 대한 흥미로운 증언도 했다.

"조선시대에는 조선이 네덜란드와 직접 교류를 하지 않았지만, 당시 에도막부에서는 나가사키를 네덜란드에 개방하지 않았습니까? 이를 통해 네덜란드에 조선에 대한 정보가 간접적으로 흘러들기도 했으며, 징비록도 그런 과정에서 네덜란드까지 흘러갔습니다."

그에 의하면 징비록은 에도막부에서도 인기가 높아 거듭 출간됐다. 네덜란드에 들어간 징비록은 19세기 교토에서 출판된 판본이라고 한다.

한국학을 세계에 소개하는 통로인 영문잡지 '성균 저널' 편집장으로서 왈라번 교수는 "한국학계에서도 영어 논문 쓰는 일을 더는 소홀히 해서 안 된다"면서 "한국의 학자가 영어에 능통한 것이 가장 좋겠지만 차선책으로서 좋은 논문과 책이 영어로 많이 번역돼야 한다"고 강조했다.

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<연합>