문화예술은 인간의 원초적 본성을 나타낸다. 신체적 활동능력은 체력이고, 지적 판단능력은 지능지수(IQ), 감정 변화를 조절하는 능력은 감성지수(EQ)다. 교육전문가들은 EQ가 발달한 학생일수록 학업 성적도 뛰어나다고 입을 모은다. 미국 하버드대 교수 출신으로 다트머스대 총장을 거쳐, 세계은행 총재로 있는 한국인 김용 박사 같은 이를 꼽을 수 있다. 성현으로는 공자가 대표적이다. 논어는 “공자께서 남과 더불어 노래를 부르시다가 남이 잘 부르면 반드시 앙코르를 청했고, 같이 불렀다(子與人歌而善 必使反之而後和之)”고 소개하고 있다. 그뿐 아니다. 음악 마니아였다. “공자가 제나라에 갔을 때 ‘소’라는 음악을 듣고는 3개월간 고기 맛을 잊을 정도였다. 그리고 그는 ‘음악이 이런 경지에까지 이르리라고는 생각지도 못했다’고 했다(子在齊 聞韶 三月不知 肉味 曰 不圖爲樂之至於斯也)”고 기록돼 있다.

순자는 문화예술에 대해 ‘치우침 없는 화해의 준거’로 인식해 중요성을 누차 강조했다. 순자의 말이다. “음악 등 예술의 즐거움은 천하를 가지런히 하는 공구이며, 중정 화해의 요령이자, 사람의 정감에 없어선 안 된다(樂者 天下之大齊也 中和之紀也 人情之所必不免也).”

다산 정약용을 보자. 시·서·화에 모두 뛰어났던 다산은 전남 강진 귀양살이 동안 아내가 시집올 때 입고 왔던 다홍치마 여섯 폭에 매조도(梅鳥圖)를 그려 삼남매에게 경계의 글을 써주었다. “사뿐사뿐 새가 날아와/ 우리 뜨락 매화나무 가지에 앉아 쉬네(翩翩飛鳥 息我庭梅) /…/ 이제 여기에 머물러 지내며/ 가정 이루고 즐겁게 살거라(爰止爰棲 樂爾室家)/ ….”

문화예술을 벗 삼았기에 다산은 유배생활을 견디며, 불후의 명저들을 남길 수 있었던 것이다. 한국메세나협의회에 따르면 장기적인 경제 불황으로 기업의 문화예술 지원 규모가 전년(606곳) 대비 16.6%나 감소한 것으로 나타났다. 그러잖아도 어려운 형편인 문화예술인들의 삶이 더욱 팍팍해졌다. 음악 미술 등 문화예술은 인간정신의 상징이다. 당국과 뜻있는 기업인들이 ‘민족의 혼불’을 살리는 데 힘써야겠다.

녹명문화연구소장