가을이다. 독서의 계절이다. 책을 읽고 배움에 힘써야 사람 구실을 할 수 있다. 세상 이치를 깨닫고, 뜻을 펼 수 있다. 후한 시대 선비로서 실증주의 학문을 주장한 왕충은 저서 ‘논형(論衡)’에서 “배우지 않고 스스로 알 수 있으며, 묻지 않고 저절로 분명해지는 것은 고금의 어떠한 일에도 없다(不學自知 不問自曉 古今行事 未之有也)”고 말했다.

맞는 말이다. 책은 읽는 이에게 ‘우정’을 나눠주고 배신하지 않는다. 또 책은 충고와 기쁨을 주는 데도 인색하지 않다. 앞서 삶을 산 이들의 지혜를 자신의 것으로 만들 수 있다. 그래서 책을 읽는 일은 큰 즐거움 속으로 들어가는 것이다. ‘우각괘서(牛角掛書)’라는 말이 있다. 소뿔에 책을 건다는 말이다. 수나라 양양에 이밀이라는 사람이 있었다. 먼 길을 떠나게 됐다. 가는 도중의 시간을 아끼며, 어떻게 하면 책을 읽으며 갈 수 있을까 궁리하던 그는 책 한 질을 소의 뿔에 걸었다. 덕택에 그는 아주 편안하게 소를 타고 가며 한 손으로는 책을, 다른 손으론 고삐를 잡으며 책을 읽을 수 있었다. 이밀은 입신양명의 삶을 살았다.

배움은 스스로를 값지게 하는 것이다. 중국 송나라 휘종 황제의 ‘권학문(勸學文)’이다. “배운 사람은 벼와 같고, 배우지 않은 사람은 쑥과 풀 같다. 벼는 나라의 좋은 양식이고 세상의 큰 보배다. 쑥은 밭 가는 이가 싫어하고 김 매는 이가 귀찮아한다. 후일 벽을 마주한 듯 답답해하지만 때는 이미 늙었다(學者 如禾如稻 不學者 如蒿如草 如禾如稻兮 國之精糧 世之大寶 如蒿如草兮 耕者憎嫌 鋤者煩惱 他日面墻 悔之已老).”

배움은 억지가 아닌, 스스로 애착을 가져야 한다. 그래야 인격이 다듬어져 지식이 쌓이고 지혜가 깊어져 ‘걸출한 인물’이 된다. 물론 배움에 어려움이 왜 없지 않겠는가. 시간과 학비, 정성이 어우러져야 하는 것이다. 그래도 타는 목마름으로 책을 읽어야 한다. 예기에 “옥은 다듬지 않으면 그릇을 만들지 못하고, 배우지 않으면 도를 알지 못한다(玉不琢 不成器 人不學 不知道)”고 했다. 반딧불과 쌓인 눈빛으로라도 책을 읽겠다는 열정이 요청된다. ‘형설의 공(螢雪之功)’이다.

황종택 녹명문화연구소장