1990년대 한국 가요계는 그야말로 호황의 르네상스였다. ‘앨범 100만장 판매’라는 타이틀이 결코 꿈이나 신화가 아니었던 시절, 가요계를 이끌던 그 선두에 3인조 남성그룹 알이에프(R.ef)가 있었다.

그러나 이들의 은퇴는 너무 빨랐다. 1995년 데뷔한 알이에프는 3년간의 사랑을 뒤로 1998년 공식 해체했다. 그리고 2012년 디지털 싱글 ‘잇츠 알이에프’(it’s R.ef)로 다시 돌아온 알이에프는 예전과 같았지만 또 다른 모습으로 변해 있었다. 그 변화는 단순히 맏형 박철우(44)가 빠지고 이성욱(40), 성대현(40) 두 사람만이 돌아왔다는 수적 차이만은 아니었다.

알이에프는 2004년 재결합을 선언했지만 본격적인 가요계 복귀는 사실상 1998년 이후 처음이다. 동기가 있었나.

이성욱(이하 이) KBS 2TV ‘유희열의 스케치북’에 출연해 관객들의 반응을 몸으로 느낀 것이 큰 동기가 됐다. 그동안 앨범도 준비하고 있었는데 당시 소속사 사정으로 발매하지 못했고, 철우 형이 자기는 더 이상 활동 못 하겠다고 해서 알이에프의 컴백은 생각도 하지 못했다. 맏형의 빈자리가 크지 않나. 대중은 알이에프 3명을 원할 것 같았는데 우리 둘이 방송에 나갔을 때 의외로 반응이 괜찮았다. 다시 피가 끓더라.

확실히 쉬운 결정은 아니다. 확고한 자기 다짐을 했을 것 같다.

성대현(이하 성) 알이에프에 대한 아련한 이미지를 다시 한 번 되새기고 싶다. 알이에프란 그룹이 이랬고 이런 음악을 추구했다는 것을 보여주고 싶었다. 1990년대 우리가 가장 활발하게 활동했던 때의 향수를 담은 노래를 다시 하는 가수가 없지 않았나. 하지만 당시에 대한 재조명이 이제 시작되는 것 같다.

이 이번 앨범은 1990년대 우리 음악을 소비했던 현재의 30·40대에 맞춰서 만들었다. 90년대 활동했던 가수들 모두 음반을 내고 싶어 하지만 이는 용기가 필요한 일이다. 우리가 도화선이 되기를 바란다.

성 물론 도화선이 될 수도 있고 안 될 수도 있지만.(웃음) 인제 와서 90년대가 재조명된다는 것은 그때의 콘텐츠를 원하는 층이 있다는 것이다. 지금 시대에는 ‘도태’라는 단어가 사라진 것 같다. 끊임없는 과거의 재생산과 재평가가 이뤄지지 않나. 우리에겐 이번이 마지막 기회일 것 같은 느낌을 받았다. 알이에프로서 못 다 이룬 미련에서 이번 앨범이 출발한 것 같다.

이번 앨범의 장르적 기반도 댄스다. 나이가 있어서 몸이 예전 같이 않을 텐데.(웃음)

성 다들 걱정하는 것처럼 몸이 예전 같지 않다.(웃음) 20대로 돌아갈 수는 없으니 우리 나이에 맞는 편안한 음악을 할 것이다. 예전처럼 과격한 댄스가 아니라 즐겁다, 신난다는 느낌을 30·40대에 맞춰 주고 싶다.

이번 복귀가 실패로 끝날 수도 있다는 불안감도 있을 텐데.

성 성패의 문제만 생각해서는 용기를 낼 수 없다. 하지만 우리는 지금 알이에프가 다시 뭉쳐서 음반을 낸다는 것에 가장 큰 의미를 두고 있다. 지금 용기를 내지 못한다면 분명히 나중에 후회하게 된다. 죽을 때 후회할 거라면 지금 시도해보자고 생각했다. 성패의 기준을 돈으로 따진다면 우리는 실패할 확률이 높은 게 사실이다. 하지만 수익에 척도를 두기보다는 재결합 후 좋은 음악을 들려드린다는 데 의미를 두기로 했다.

후배들과의 경쟁 구도도 만만치 않을 것이다.

성 이번 컴백은 90년대 당시의 감정을 담아서 노래를 불러보자는 생각에서 이뤄졌다. 후배 아이돌그룹과의 경쟁에 대한 부담 없다. 우리의 노래가 듣고 싶은 이는 들어주지 않겠나.

현재 활동 중인 아이돌을 많이 알고 있나.

성 삼촌 팬으로서 좋아하는 걸그룹은 많다.(웃음) 음악 스타일은 투애니원(2NE1)을 좋아한다. 또 소녀시대, 카라, 애프터스쿨, 달샤벳도 좋다. 아무래도 삼촌이니까.(웃음) 걸그룹 포미닛의 현아도 요즘 가수 싸이의 ‘강남스타일’ 때문에 더 좋아하게 됐다.

이번 타이틀곡 ‘사랑을 모르나봐 Part 1’에서는 그룹 젝스키스 출신인 후배 가수 은지원이 지원사격을 했다.

이 은지원은 정말 좋은 후배다. 과거 젝키로 활동할 때는 잘 몰랐던 음악적 색깔에 깜짝깜짝 놀란다. 사실 알이에프 앨범에 피처링을 한다는 것은 어려운 일이다. 은지원은 자기가 우리 앨범에 누가 되지 않을까 고민하면서 열심히 작업을 해왔다. 정말 고마웠다.

성 은지원은 미국 하와이에서 고등학생일 때부터 알던 동생이라 애틋함이 있었는데 지금은 거물이 돼서 부담스러운 동생이다.(웃음) 개인적으로 아주 고맙다. 솔직히 내가 은지원이었다면 알이에프 같은 선배들을 도와주겠다고 선뜻 나섰을지 잘 모르겠다. 그런데 은지원은 망설임 없이하겠다고 해서 고마웠다.

은지원에 이어 또 다른 후배의 피처링 계획이 있나.

이 젝키, H.O.T 등 후배들이 많은 도움을 주려고 한다. 우리의 음악적 색깔과는 약간 다를 수도 있지만 도움을 주려는 그 마음이 고맙다. 계획대로 성사된다면 90년대 아이돌의 피처링 메들리가 될지도 모르겠다.

성 후배들의 피처링 참여가 당시의 아이돌이 아직도 건재하다는 것을 보여주는 기회가 될 수도 있다. 피처링 후속 주자는 아직 결정되지 않았다. 젝키의 은지원이 먼저 했으니 다음은 H.O.T가 들어와야 하는 건가.(웃음)

맏형 박철우는 지금 어디 있나.
성 집에서 쉬고 있다.(웃음)

박철우가 두 사람만 알이에프로 컴백하는 것을 서운해 하지 않던가.

이 그런 마음이 왜 없겠나. 다만 자신이 누가 될지 모른다고 우리 둘만 나가라고 격려해준 철우 형의 마음이 고맙다. 내가 철우 형이었다면 두 번 생각 안 하고 ‘같이 하자’고 했을 것 같다.

성 맏형이 ‘너희 둘이 해라’는 말을 했을 때 우리 표정이 어땠을 것 같은가. 울고 난리도 아니었다. 사실 철우 형도 알이에프로 다시 무대에 서고 싶을 거다. 그럼에도 함께 나오지 못한 이유는 그 나이가 된 어르신들께 여쭤보면 된다.(웃음) 철우 형이 무대에서 최초로 쓰러지기라고 하면 어떡하나.(웃음)

박민경 기자 [e-mail]
사진=일오공 엔터테인먼트

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