지도자의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 한 지도자의 역량에 따라 그 조직의 성패가 좌우되기 때문이다. 대다수 사람은 큰 흠결이 없는 한 지도자를 믿고 따라간다. ‘지도자를 잘못 뽑았노라!’고 나중에 후회할지라도 일단은 신뢰하게 마련이다. 여하튼 지도자는 그 단체, 조직의 상징이면서 파급력이 크기에 중요하다.

맹자가 일찍이 “1만 명의 병졸을 얻기 쉬워도 한 명의 장수를 얻기는 어렵다(萬卒得易 一將得難)”고 한 말이 지도자의 위상을 잘 나타내고 있다. “수많은 별들이 반짝인다 해도 외로이 비추는 달 하나만 못하고(衆星朗朗不如孤月獨明), 높은 탑에 층층마다 불을 밝힌다 해도 어두운 곳에 등불 하나 건 만큼 밝지 못하다(照塔層層不如暗處一燈)”는 현문의 의미도 궤를 같이한다고 하겠다.

이른바 대권을 향한 여당과 야권 후보들의 면면이 드러나고 있다. ‘삼무일존(三無一存)’의 정신이 요청된다. 곧 혈연·지연·학연이 없고 국리민복만이 존재하는 출사표를 던지고 이를 실천해야 하겠다. 관자(管子)에 “백성의 이익 되는 일은 견지해 나가야 하며, 백성에게 해가 되는 일은 제거해 나가야 백성들이 비로소 복종하게 된다(民之所利立之 所害除之)”고 경책한 바를 마음에 새겼으면 한다. 정치가 무릇 상호 커뮤니케이션이라고 할 때 국민 다수가 바라는 게 무엇인지를 알고 공감하며 이를 정책에 반영해야 하는 것이다. 일에는 경중과 선후가 있다. 무엇보다 서민의 삶이 나아지는 일을 우선적으로 수렴해야 한다. 맹자는 정치를 잘하는 법을 물은 등문공에게 “백성의 일은 늦춰선 안 된다(民事不可緩也)”고 답했다. 위민정신이다.

경계할 일이 있다. 후보는 캠프에 사람을 잘 써야 한다. 자천타천 고개를 내미는 이들에 대한 옥석을 가려야 하는 것이다. 자칫 사회 공익을 해치는 정상배, 모리배가 될 수 있다. “아양을 떨고 아첨하는 무리들은 마치 몰래 스며드는 바람이 살갗에 닿는 것 같아 그 해로움을 깨닫지 못한다(媚子阿人 似隙風侵肌 不覺其損).” 채근담의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장