얼마 전 대한제국 고종 황제가 구입해 공사관으로 사용했던 워싱턴 소재 건물을 350만달러를 주고 매입했다는 소식이 있었다. 또 1900년 파리 만국박람회에 출품됐던 악기를 8월부터 전시하는 ‘1900년 파리 그곳에 국악’ 특별전을 보면서 100년 전 조선의 근대화를 위해 개화정책을 폈으나 일본의 책동으로 힘 한번 제대로 펴보지도 못하고 좌절한 고종 황제를 되새겨 보게 된다.

이칠용 (사)한국공예예술가협회장

그동안 일부 학자들이 고종 황제를 가리켜 ‘나라를 망친 무능한 군주’로 단정 지으며 각종 기록에 남기고 있는데 이는 일제에 의해 좋지 않은 부분만을 부각시킨 친일 사상의 발로이다. 이 같은 일은 자칫 대한민국의 민족정신은 물론 고유의 문화유산 전승에까지 그 영향이 미친다고 보여 지금부터라도 이를 바르게 재조명했으면 한다.

대표적인 사례가 문화예술 부문이다. 고종 황제는 1893년 미국 시카고엑스포, 1900년 파리 만국박람회에 민속공예품을 대거 출품시켜 전시회를 통해 대한제국의 어두운 현실을 세계 각국에 알리려 온갖 노력을 했다. 현재 경복궁, 창덕궁, 종묘 등에서 매년 행해지는 종묘제례를 비롯해 ‘영조정순왕후가례도감의궤’를 바탕으로 재현한 궁중혼례, 영조 임금의 50회 생일 잔치인 ‘어연의례’ 등은 우리 궁중문화의 꽃으로 그 화려함과 아름다움을 잘 보여주고 있다. 이외에도 왕실음악, 궁중무용, 음악, 경연 등이 잘 어우러진 혜경궁 홍씨의 진찬례, 회례연과 세종의 한글 창제를 비롯해 과학기술, 천문, 농업, 다례(茶禮), 문어오림 등 음식 상차림 문화는 물론 복식, 나전칠기, 도자기, 유기 등 전통공예품은 조선왕조의 저력과 정수(精髓)로서 우리의 미래지향적 황금자원이라고 할 수 있다.

요즘 K-팝, 강남스타일이 세계에서 인기다. 중요한 것은 이러한 한류 열풍의 근간이 무엇인가를 엄밀히 연구 분석해 ‘한식의 세계화 사업’처럼 단명으로 끝나는 정책이 돼서는 안 된다는 점이다. 특히 아쉬운 점은 이러한 대중적 문화예술에만 관심을 가질 것이 아니라 우리 고유의 고품격 궁중문화를 통한 고급브랜드 개발에 더 많은 관심과 지원이 필요하다는 것이다. 즉 그동안 왜곡되고 변질된 황실문화를 바로잡고 현장 전문가와 함께 궁중문화를 대한민국 대표브랜드로 육성한다면 문화 예술분야는 물론 학술·경제·산업·군사 등 전 분야에 걸쳐 엄청난 파급효과가 나타날 것이 분명하다. 뿐만 아니라 성폭력, 왕따 문제, 자살, 부도덕성, 부정부패 등의 문제를 보면서 우리 고유의 문화와 정신을 가정과 학교에서 잘 교육했더라면 지금처럼 혼탁한 사회는 되지 않았을 것으로 생각된다.

이제부터라도 우리 황실 문화의 우수성을 바로 세워 대한민국의 국격을 한층 높이고 국가의 경쟁력 창출에 큰 보탬이 되도록 하자.

이칠용 (사)한국공예예술가협회장