이스라엘의 이란 공격 가능성
전쟁 방지에 외교력 집중해야

 중동 지역에 또다시 전운이 감돌고 있다. 이번엔 이란 핵개발이 문제다. 이스라엘이 이란 핵시설을 선제공격할 것이란 관측이 잇따른다. 미국 대통령 선거일인 11월6일 이전에 단행할 것이란 전망이다. 이스라엘은 미국에 오는 25일까지 이란 공격 여부를 밝히라고 압박하고 있기도 하다. 중동에서 이스라엘이 처한 절박한 생존 환경을 고려할 때 외교적 수사만으로 보이지는 않는다.

안경업 논설위원

미국 폭스뉴스에 따르면 25일은 유대교의 전통적인 속죄일(욤키푸르)이다. 유대력의 새해를 맞아 지난 한해의 잘못을 뉘우치며 지내는 ‘회개의 열흘’ 마지막 날이다. 그런데 1973년 속죄일(양력 10월6일)에 제4차 중동전쟁이 일어났다. 4차 중동전이 욤키푸르 전쟁으로 불리는 이유다. 이스라엘로서는 아랍국들의 기습공격을 받은 이날을 결코 잊을 수 없을 것이다. 이란 핵 갈등이 새로운 중동전쟁으로 확산하는 것은 아닌지 우려되는 대목이다.

이스라엘이 이란 공습을 준비하고 있다는 정황은 곳곳에서 감지된다. 이스라엘 ‘채널 10 뉴스’는 베냐민 네타냐후 총리가 미국 대선 이전에 공격하겠다는 의지가 확고하다고 전했다. 이스라엘은 주변국의 미사일 공격을 국민에게 문자메시지로 알리는 개인용 경보 시스템을 시험 가동했다. 3년 가까이 중단됐던 미국 해군과의 합동 군사훈련도 지난달 지중해에서 이뤄졌다.

이란 역시 적대감을 노골적으로 드러낸다. 이란은 이스라엘이 자국 핵시설을 공습하면 보복 공격을 통해 전멸시키겠다고 경고한다. 미군의 개입이 없더라도 중동 지역 미군기지가 공격 대상이 될 것이라고 위협한다. 마무드 아마디네자드 대통령은 이스라엘을 곧 제거해야 할 ‘암종양’이라고까지 표현한다. 이란이 실제로 핵무기를 보유하면 이스라엘이 첫 번째 핵 공격 목표가 될 가능성이 큰 것이다.

이스라엘은 1990년대 이란핵 의혹이 제기된 이후 여러 차례 공습 가능성을 시사했다. 국제원자력기구(IAEA)의 관련 보고서 공개 이후 선제공격론은 더 힘을 얻고 있다. IAEA는 지난달 30일 이란이 포르도 지하 핵시설에서 우라늄 농축 활동을 확대하고 있다고 밝힌 바 있다. 이란은 현재 최소 5개의 핵무기 생산이 가능한 농축 우라늄을 확보한 것으로 알려져 있다.

이스라엘은 적대적 관계인 아랍 국가들과 네 차례 중동전을 치렀다. 아랍국이 핵무기를 보유하게 되면 더 심각한 안보 위협에 직면하게 된다. 이 때문에 이스라엘은 1981년 이라크의 오시라크 원전을 폭파한 적이 있다. 2007년에는 시리아의 핵시설로 의심되는 건물을 기습공격했다. 두 작전 모두 성공적이었다. 하지만 이란의 경우는 이전보다 쉽지 않아 보인다. 이란 핵시설의 일부가 지하에 산재해 있어서다. 게다가 이란은 군사 강대국이어서 거센 역공을 받을 가능성이 크다.

미국을 비롯한 국제사회는 이란 핵개발 저지를 위해 경제 제재 조치를 취하고 있다. 중동에서 새로운 전쟁이 일어나는 것만은 피해야 한다는 심산이다. 그러나 IAEA는 국제사회의 제재에도 이란의 핵 활동이 강화되고 있다고 전한다. 존립 위기를 느끼는 이스라엘의 공습 가능성이 그 어느 때보다 큰 상황이다. 이스라엘이 보유 중인 핵무기를 생존 차원에서 동원할 것이라는 관측마저 나온다. 자칫 중동전을 넘어 3차대전으로 확대될 수 있다는 우려까지 제기되는 상황이다.

이스라엘과 이란은 수십 년간 앙숙으로 지내왔다. 양국의 무력 충돌로 이런 끔찍한 전망이 현실이 된다면 지구촌은 상상하기 힘든 대재앙에 직면할 수도 있다. 국제사회는 두 나라의 갈등이 더 이상 악화하지 않도록 보다 적극적인 외교적 수단을 강구해야 할 것이다. 인류가 또 다른 중동전이나 세계대전으로 고통을 당하는 일은 없어야 한다.

안경업 논설위원