도심 주차장에서 쉬고 있던 ‘검정 야생마’에 30∼40대 뭇남성들의 시선이 꽂힌다. 어디서 본 듯한 야생마 엠블럼. 터프한 앞면 그릴 디자인과 버무려진 근육질 넘치는 차체 디자인. ‘2013년형 머스탱’의 카리스마에 넋이 나간듯한 표정이다. 포드코리아는 강인해진 모습으로 등장한 프론트 그릴과 스플리터가 뉴 머스탱의 가장 큰 변화라고 했다.

머스탱은 원래 2차 세계 대전 때 활약한 전투기였다. 미국 서남부에 사는 야생 말 이름이기도 하다. 하지만 자동차 마니아 사이에서는 미국 머슬카의 대명사로 통한다. 1964년 출시 이후 지금까지 90만대 이상 팔린 포드의 아이콘이다.

차 문의 잠금 버튼을 해제하면 자기 등에 오르라는 듯 땅 바닥에 조명을 받은 야생마 한 마리의 이미지가 비친다. 포니 프로젝션 퍼들램프 기능이라고 한다. 자칫 촌스럽게 볼 수 있는 여지가 다분한 장치이지만 보기 드문 경험이어서 개인적으로는 인상적이었다. 서부 개척 시대의 낭만을 그리는 미국인들을 위한 장치인지도 모르겠다.

머스탱 최초로 탑재된 계기반 상의 4.2인치 LCD 스크린도 연비를 비롯한 차량 주행 정보 등을 확인하는데 편리했다. 다섯 개의 컨트롤 버튼이 핸들에 위치해 있어, 주행 중에도 핸들에서 손을 뗄 필요가 없다. 요즘 신차의 대세를 따른 것이다.

안장 없이 말을 타 본 이들은 안다. 말 등 근육이 허벅지와 엉덩이에 닿는 생경함이 주는 날 것 그대로의 전율을. 

스포츠카를 적잖이 타봤지만 머스탱 운전석에 오른 순간 예사롭지 않을 것임을 직감했다. 게다가 미국차 아니랄까봐 운전석에서 바라본 조수석까지 길이는 왜 그렇게 넓고 공허해 보이는지. 괜한 위축감마저 든다.

말은 등에 오른 이가 무서워하면 사나워지는 법. 달래고 시동을 걸었다. 출발 직후 가속력이 탁월하다. 핸들은 묵직하고, 차체는 무겁다. 가속페달을 밟자 RPM이 순발력있게 치고 올라가면서 주위 차량을 압도한다. ‘으르렁’하는 가속음은 베이스톤으로 묵직하다. 서스펜션은 단단하다. 앞은 맥퍼슨 스트럿으로 정확한 스티어링을 돕고 있고, 뒤는 3링크 팬하드 서스펜션으로 코너링에 적합하다는 게 회사측 설명이다.

이전 모델처럼 3.7L V6 DOHC엔진을 탑재했고, 6500rpm에서 309마력, 4250rpm에서 39㎏·M 토크를 기록한다. 공인연비는 복합연비 기준으로 9.3㎞/ℓ. 고속도로에서는 11.6㎞/ℓ, 도심에서는 8.0㎞/ℓ. 하지만 주중 출퇴근 도심과 북악스카이웨이 등에서 2박3일간 100㎞ 안팎 시승에서는 의외로 실연비가 12㎞/ℓ를 기록했다.

각자 운전 스타일에 맞춰 6단 셀렉트시프트 자동변속기를 통해 완전 자동 또는 매뉴얼 변속에 따른 주행을 선택할 수 있다. 스티어링 또한 컴포트 모드, 기본 모드, 스포츠 모드 등 세 가지 옵션 중 선택이 가능하다. 가격은 쿠페형 4210만원, 컨버터블 모델은 4800만원.

이천종 기자 [e-mail]