영화 ‘공모자들’서 악역 변신한 임창정

“제 연기 인생에 크나큰 사건이에요. 언젠가는 올 사건이었지만, 이런 작품도 해보라고 세월이 저한테 준 선물 같아요.”

배우 임창정(39)이 냉정한 악역으로 돌아왔다. 8월30일 개봉한 영화 ‘공모자들’에서 그의 얼굴은 새로웠다. 미간과 입가에는 깊은 주름이 패었고 눈빛에는 애환이 담겼다. 그간 코믹 연기로 쌓아온 이미지와는 딴판이었다. 최근 서울 삼청동 한 카페에서 만난 그는 “연기의 스펙트럼을 넓힐 수 있는 계기가 된 영화였다”고 소감을 밝혔다.

‘공모자들’은 한국과 중국을 오가는 여객선에서 벌어지는 장기밀매 범죄를 다뤘다. 임창정이 연기한 배역은 장기밀매 현장총책. 3년 전 업계를 떠났지만, 범죄집단의 덫에 걸려 “이번이 마지막”이라며 일을 떠맡은 인물이다. 그는 “완성된 영화를 보니 화면에 비친 내 얼굴이 색다르더라”고 말했다.

“감독님의 철저한 계산하에 표정과 행동·대사를 했어요. 임창정이 아닌, 감독님 머릿속에 있는 인물을 표현했죠. 어떻게 보여질지 궁금했어요. 이전에 코믹 연기를 할 때와 연기방식이 많이 달랐거든요.”

3·5·7살 세 자녀를 둔 임창정은 “독신일 때는 빨리 일 끝내고 술이라도 한 잔 마셔야겠다는 생각이 있었다면, 지금은 현장에 있는 게 좋고 내가 누군가를 위해 열심히 뛰고 있다는 생각이 들어 뿌듯하다”고 밝혔다.
남정탁 기자

그는 영화 속 주름진 얼굴을 위한 분장을 별도로 하지 않았다. 세월이 쌓인 맨얼굴을 그대로 드러냈다. 살도 뺐다.

“몸이 탄탄하고 날렵해 보였으면 좋겠다고 감독님이 주문해서요. 자세도 쫙 펴고 날렵한 이미지를 위해 턱에 보톡스도 좀 맞았죠.”

고향이 경기도 이천이라 부산 사투리는 따로 배웠다. 아예 한 달 반 동안 부산에 살았다. 지인 3명에게 대사를 일일이 말해달라고 부탁해 녹음했다. 그리고 달달 외웠다. 상대역인 최다니엘과 연기 호흡은 척척 맞았다. 마지막에 중국 거리에서 두 사람이 대치하는 장면은 가장 마음에 드는 연기다.

“또 하라고 하면 그렇게 못할 것 같아요. 한 번에 다 찍었어요. 그 정도로 잘 맞았어요. 오달수 선배에게는 많이 배웠어요. 연기뿐 아니라 현장 분위기를 조성하는 노하우라든가요. (오 선배의) 대인 같은 멋들어짐, 최고였어요. 연기야 선배가 너무 잘하니 그냥 따라가면 됐죠.”

그는 이번에 달리는 자동차 보닛에 매달리는 액션 장면을 직접 연기했다.

“무모한 거죠. 다치기라도 하면 다음 촬영에 지장이 있는데요. 그런데 연기자들은 본능적으로 현장에 있으면 ‘내 몸이 뭐 중요한가’라는 바보 같은 생각이 들 때가 있어요.”

임창정은 올해 데뷔 24년차다. 숱한 굴곡이 쌓였을 법한 세월이지만 그는 “인생이 100년이면 24년은 잠깐”이라며 “언제가 전성기나 슬럼프였다고 얘기할 단계가 아닌 것 같다”고 말했다. 그가 마음에 품고 있는 단어는 감사와 겸손 같았다.

“뛰어난 실력의 감독님들이 저한테 같이 하자고 하면 무조건 달려가 무릎 꿇고 ‘그말 진심인가요’ 해야죠. 실제로 그래요. 저한테 일거리를 주는 분들인데요. 영화계에서 앞으로 절 얼마나 더 찾겠어요. 제가 주인공 역할을 몇 년이나 더 하겠어요. 이게 이치 아닌가요. 저는 (가수로서 인기를) 한번 겪어봤잖아요. 미리 준비를 해서 스트레스가 없었던 것 같아요.”

그는 앞으로 코미디·공포·사극 등 대중의 마음을 움직이는 역할은 무엇이든 맡고 싶다고 밝혔다. “직업이 주인공이 아니라 연기자인 만큼 주·조연 가리지 말고 시나리오를 보내주길 바란다”고 당부했다. “‘쟤는 도대체 어디서 에너지가 나와서 계속 열심히 하지, 안 지치나’ 하는 느낌을 줄 만큼 늘 에너지 넘치는 배우가 되고 싶다”고 말했다. 좌우명은 ‘과거가 아닌 내일을 보고 살자’다.

“지나간 일은 고정된 과거잖아요. 내일은 내가 바꿀 수 있고요. 그러니 미래를 봐야지, ‘나 옛날에 참 좋았는데 왜 이렇게 살까…’ 이러면 어떡해요. 저는 ‘20대로 돌아가고 싶으냐’는 얘기가 질색이에요. 다 겪어본 일인데 왜 돌아가요. 지금이 너무 좋아요. 내일이 더 좋을 것 같고요. 궁금해요. 그런 자세로 살려고 해요. ‘웃자’ 하면서요.”

송은아 기자 [e-mail]