지표생물, 제자리 지켜야 빛난다
무당(無黨)정치의 대실험 권한다

버들치는 1급수에 살고 이끼는 산성토양에서 자라지 않는다. 서울지역에 이끼가 거의 사라졌다는 사실은 토양이 산성화됐다는 방증일 것이다. 생태환경의 특성을 잘 나타내주는 생물을 우리는 ‘지표생물(bioindicator)’이라고 한다.

가상이지만 ‘지표인간’은 없을까. 안철수 서울대 교수가 그런 인물군에 속한다고 본다. 무엇을 표징하는지는 여태까지 나와 있는 분석·평가만으로도 짐작이 가능하다. 사람들은 작년 10월 이후 안 교수의 정치적 부상을 기성 정치권과 비상식적인 경제·사회 구조에 대한 실망감이나 반발로 해석했다. 안 교수 스스로도 기존 정치권과 일정한 거리를 두면서 일관되게 ‘상식’을 말했다. 저서 ‘안철수 생각’을 관통하는 주된 흐름도 그것이다.

조민호 논설위원

안 교수는 박근혜 새누리당 대선후보와 일대일 가상대결에서 오차범위 내 1, 2위를 다툰다. ‘안철수 현상’이 여전히 유효하다는 의미일 것이다. 지난 11개월 동안 그 현상에 뚜렷한 기복이 없었다면 지표적 가치는 충분하다.

안 교수를 지표인간화하려는 이유는 다름 아니다. 지역, 빈부, 계층, 세대 갈등으로 아수라장이 된 우리 시대에 지표인간의 등장은 그 자체로 다행스럽고 희망적인 것이다. 지표생물 덕에 물리화학적 노력과 비용을 덜 들이고 생태현상을 능률적으로 진단해 낼 수 있듯이, 안 교수 덕에 우리 정치사회의 어떤 점이 실망스럽고 국민이 무엇을 갈망하고 있는지를 쉽게 들여다볼 수 있게 된 것이다. 어느 날 무심결에 태어나, 개념없이 먹고 살다가, 때가 되면 속절없이 가야 하는 평균적 인간상과는 다른 지표종이 있으니 그건 분명 시대의 행운이다.

지표생물은 그러나 자기가 사는 곳을 떠나면 살지 못한다. 버들치는 붕어가 사는 3급수에 들어가면 죽고 만다. 만약 아무 곳에서나 적응해 살아간다면 그것은 더 이상 지표생물이 아니다. 가을이 와도 오동잎이 떨어지지 않으면 이상기온이거나 유전형질이 변형된 오동일 수밖에 없는 것이다.

안 교수가 오래도록 시대의 지표인간으로 남아 있었으면 하는 바람이다. 그 첫째는 정당 주변에 얼쩡거리지 말라는 것이다. 기존 정당은 국가 이익과 정당 이익이 항상 일치하지는 않는, 이따금씩 모순성을 드러내는 집단이다. 법과 관행이 있기에 당장 정당정치를 쓰레기통에 버릴 수는 없지만 그 모순적 폐해는 곧바로 수많은 정치사회적 갈등의 불씨가 되고 있다는 사실을 모두가 뼈저리게 인식하고 있다. 국가, 집단, 개인의 관점이 일여(一如)한 것이 이상적인 사회이고, 앞으로는 그 같은 개념이 우리 사회의 상식이 돼야만 한다. 그때까지 상식의 끈을 꽉 잡고 있어야 한다는 것이다.

혹자들이 말하는, 민주통합당 후보가 결정되면 안 교수가 일대일 승부를 거친 뒤 야권 통합후보로 등장할 것이라는 시나리오에는 관심이 없다. 그것은 안 교수의 선택사항이겠지만 적어도 지표인간 개념을 말하는 나는 동의하지 않는다. 옛 말씀에 ‘이 당 저 당 다 타파하소. 앞으로는 무당(無黨)이 출세한다’는 말을 새겼으면 한다. 그리고 한국은 인구 5000만명이지만 소셜네트워크의 도움으로 시간·공간 개념이 압축된 하나의 타운처럼 돼버렸다. 직접민주정치가 가능해지고 있다는 말이며, 그것은 모순성을 내재한 현행 정당정치의 약화 내지는 종언을 예고하는 또 다른 지표이기도 하다.

지표생물은 말 그대로 지표적 존재이다. 그 말은 모든 생명체를 어루만지고 치료하는 생물은 아니라는 것이다. 생태환경을 조절하고 치유하는 주체는 지표를 보고 판단하는 인간들이다. 지표인간 역시 구세주가 아니다. 지지하든 안 하든 그를 지켜본 사람들 스스로 어떻게 살아가야 하는지를 알려주는 길잡이다. 2030세대들이 열광하는 이유 아니겠는가. 그 본래적 사명을 저버리면 빛나는 존재감은 소멸되고 만다.

굳이 정당정치 판에 뛰어들겠다면 ‘무조직의 조직’을 지향했으면 한다. 물론 그것은 승패를 넘어선 대실험일 것이다. 어차피 안 교수는 지표인간 아닌가. 주변의 갖은 유혹에 휘말려 진면목을 잃는다면 조용히 ‘철수’하는 것이 낫다.

조민호 논설위원