“파병 장병 수준높아 적응 잘해 국격 높이고 작전경험 큰 소득”

“해외 파병부대원은 수많은 지원자 가운데 뽑혀서 간 재원들입니다. 선발됐다는 자긍심을 바탕에 두고 있고 모든 행동 하나하나에 우리나라를 대표한다는 마음가짐을 갖도록 하고 있습니다.”

4일 해외 파병부대가 호평받는 이유에 대해 관련 업무를 총괄하는 합동참모본부 권혁순 군사지원본부장(육군중장·사진)은 이같이 분석했다. ‘안에서도 잘하니까 밖에 나가서도 잘한다’는 얘기다.

특히 문화적 이질성이 큰 지역에서 언행에 조심해야 하는 것은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 아프간 등지에서 미군이 현지 주민과 심심찮게 충돌하는 게 알려지다보니 더욱 긴장의 끈을 놓지 않고 있다고 했다.

권 본부장은 “지난해 한 파병부대에 갔을 때 들은 현지 지방관리의 칭찬은 덕담 수준을 벗어나 마음에서 우러나온 것이었다”며 부대원들을 향한 애정을 표시했다.

아이티에서는 현지 주민들이 우리의 단비부대에 대한 신뢰를 말이 아닌 몸으로 보여줬다.

권 본부장은 “단비부대 정문 앞에 이재민 텐트촌이 자생적으로 생겼다”며 “누가 시킨 것도 아닌데 우리 파병부대의 이미지가 워낙 좋다보니까 하나둘씩 모여든 게 아니겠냐”고 말했다.

아이티에는 지난 대지진 당시 무기고가 털렸고 무장한 민간인들이 사회 불안요인이 되고 있었다. 현지 주민들이 단비부대 앞에서 살기로 한 데는 무장폭도의 위협에서 벗어날 수 있다는 점도 고려된 것으로 보인다.

군 작전인 만큼 위험 요소가 없지 않을 것이라는 생각에 파병 시 대책을 물어봤다. 특히 오쉬노부대가 주둔한 아프가니스탄에는 탈레반 무장 집단의 활동이 끊이지 않고 있는 상태다.

“상대적으로 위험한 지역인 아프간에서는 야외 활동을 자제시킵니다. 점호도 야외에서는 하지 않고 축구 시합도 금지돼 있습니다.” 혹시 모를 공격에 대비해 야외에서 부대원들이 모이는 것을 원천적으로 막고 있다는 설명이다.

다국적군의 이동 길목에 매설돼 인명 피해가 속출하는 급조폭발물(IED)도 현지 주민과의 친분을 다지는 방법을 통해 극복했다고 한다.

탈레반이 주민들의 도움을 받아 다국적군의 이동 경로를 알아내고 공격에 이용하는 것으로 알려져 있는데 오쉬노부대 인근 마을 주민은 탈레반에게 협력하는 정도가 현저히 낮다는 것이다.

실제 작전을 통해 전투 경험을 쌓는 것도 해외 파병부대를 통해 얻는 소득이다. 권 본부장은 “청해부대와 오쉬노부대 등 적대 세력과 맞서는 부대들은 국내에서 얻을 수 없는 실전 경험을 얻고 있다”면서 “우리 군이 향후에 군사작전 혹은 민간인 대상 작전을 펼칠 때 주요 참고 사항으로 연구하며 노하우를 쌓아가고 있다”고 강조했다.

안두원 기자